La Suisse a conservé son titre dans la Hopman Cup samedi à Perth. Comme l’an dernier, Roger Federer et Belinda Bencic ont fait la différence dans le double mixte face à la paire Alexander Zverev - Angelique Kerber. Ils se sont imposés 4-0 1-4 4-3 (5-4) face aux Allemands.
Tout s’est véritablement joué sur l’ultime point de cette partie, les deux équipes bénéficiant d’une balle de match à 4-4 dans un jeu décisif suivant le format «Fast4 Tennis». Roger Federer et Belinda Bencic se sont alors montrés plus percutants que leurs adversaires au filet, la Saint-Galloise poussant Alexander Zverev à la faute sur une volée haute de coup droit bien appuyée au terme d’un échange spectaculaire.
Ce titre conquis dans une exhibition n’a que peu de valeur. Mais l’essentiel est ailleurs: parfaitement affûté sur le plan physique, Roger Federer est prêt à en découdre à l’Open d’Australie, dont il est le double tenant du titre. Comme l’an dernier, le Bâlois (37 ans) a gagné ses quatre simples à Perth. Et il a donné la leçon au vainqueur du dernier Masters, Alexander Zverev (ATP 4), dominé 6-4 6-2 dans le match d’ouverture de cette finale.
L’homme aux 20 titres du Grand Chelem reste d’ailleurs sur 23 matches de simple gagnés de manière consécutive sur le territoire australien (9 à Perth et 14 à Melbourne, théâtre de l’Open d’Australie). «C’est très important pour moi de jouer ici», a lâché Roger Federer, dont le premier coach, le regretté Peter Carter, était australien. «Je prends beaucoup de plaisir. Le public sent à quel point l’Australie compte à mes yeux», a-t-il ajouté.
Un seul succès pour Bencic
Le bilan est moins flatteur pour Belinda Bencic (WTA 54), qui a subi trois défaites en quatre matches de simple à Perth. Mais la Saint-Galloise de 21 ans n’a été battue qu’en trois sets par la reine Serena Williams, et elle a offert une belle résistance à une Angelique Kerber (WTA 2) déjà en grande forme. Elle s’est inclinée 6-4 7-6 (8-6) face à la gauchère allemande, qui a permis à son équipe d’égaliser à 1-1 samedi en finale.
En lice cette semaine à Hobart, Belinda Bencic sait en outre que les quelques jours passés au côté du Maître ne peuvent que lui être bénéfiques. «J’aimerais que la Hopman Cup ait lieu chaque semaine», a-t-elle d’ailleurs expliqué sur le court à l’issue de cette finale. «J’adore le double mixte, même si c’est parfois difficile parce que tu parles beaucoup», a-t-elle encore lâché, hilare, en s’adressant à son partenaire.