Kim Clijsters, ex-No 1 mondial à la retraite depuis mai 2007, a annoncé qu'elle reprendrait la compétition cet été. «J'ai l'intention de participer à l'US Open et sans doute avant cela aux tournois de Cincinnati, qui sera mon premier tournoi officiel, et de Toronto», a affirmé la Belge.
«Mais c'est tout pour le moment», a tenu à préciser la Limbourgeoise, qui a occupé le premier rang mondial pendant 19 semaines. «Lorsque j'ai commencé à me préparer pour l'exhibition de Wimbledon avec Steffi Graf, j'ai ressenti ce besoin. Je voulais un nouveau défi. Pour l'instant, c'est juste pour m'amuser.»
«Je devrai évaluer la situation après la tournée américaine. Je pourrais peut-être poursuivre la saison avec d'autres tournois ou me contenter de tournois de démonstration», a-t-elle déclaré. «Il faudra voir comment je parviendrai à combiner ma situation familiale avec la vie sur le circuit. Je suis désormais mère et épouse... Il faudra voir aussi comment je réagirai sur le plan physique.»
«Je n'ai plus rien à prouver. Je reviens par plaisir», a encore lâché l'ancienne fiancée de Lleyton Hewitt, qui fêtera ses 26 ans le 8 juin. «Je m'entraîne de manière régulière depuis 12 semaines, parfois jusqu'à six heures par jour. Je sais que c'est stupide de dire cela, mais je veux retrouver au plus vite mon meilleur niveau», a-t-elle poursuivi.
Considérée comme l'une des joueuses les plus sympathiques du circuit, Kim Clijsters s'était révélée au grand public à Roland-Garros en 2001 en atteignant la finale. Elle a remporté 34 titres dont l'US Open (2005) et deux Masters (2002 et 2003). Elle a cependant longtemps évolué dans l'ombre de sa compatriote Justine Henin, victorieuse de sept trophées en Grand Chelem, qui avait elle-même surpris tout le monde en annonçant sa retraite en mai dernier.
Kim Clijsters a disputé son dernier match le 3 mai 2007 à Varsovie, où elle s'était inclinée dès son entrée en lice face à Julia Vakulenko. La Flamande annonçait son retrait - initialement programmé pour la fin 2007 - trois jours plus tard. Mariée au basketteur américain Brian Lynch en juillet 2007, elle donnait naissance à une petite Jada le 27 février 2008. Kim Clijsters suit ainsi les traces de Lindsay Davenport, avec laquelle elle entretient des relations amicales et qui avait aussi fait un retour sur le circuit après être devenue maman. Lindsay Davenport avait repris en 2007 et remporté quatre tournois avant de mettre de nouveau sa carrière entre parenthèses en janvier dernier en raison d'une nouvelle grossesse. /si