Federer n'est pas le seul joueur à avoir réussi à surmonter cette mésaventure et à assurer sa présence en deuxième semaine de Wimbledon. Avec l'Allemand Rainer Schüttler et le Croate Mario Ancic, il s'en trouve deux autres parmi les 16 rescapés du tournoi masculin à partager cette particularité. Après avoir enduré une longue traversée du désert, les deux hommes savourent leur bonheur d'avoir retrouvé le haut niveau.
La mononucléose a tourmenté Ancic durant une bonne année. Le Croate a amorcé son retour ce printemps. Après avoir dégringolé au classement mondial, le demi-finaliste à Londres en 2004 est en train de retrouver tout son allant. Vendredi soir, il a laissé libre court à son bonheur en se mettant à genoux et en embrassant le court central après avoir transformé sa balle de match contre David Ferrer.
«J'avais manqué le tournoi l'an passé. Je faisais du tapis roulant, je passais du temps dans les salles de gym à tout entreprendre pour retrouver la forme. Alors, retrouver un grand stade et battre un joueur du top 5 ici est un grand moment pour moi», exulte l'ex-No 7 à l'ATP. Ancic (24 ans) rêve maintenant de jouer un nouveau tour à Roger Federer en quart de finale, six ans après avoir infligé ici même au Suisse sa dernière défaite sur gazon.
Rainer Schüttler (ATP 94) avait lui carrément perdu son tennis et il est d'autant plus surprenant qu'il l'ait retrouvé sur gazon. Ex-finaliste de l'Open d'Australie (en 2003) et No 5 mondial, l'Allemand avait complètement perdu pied depuis et sa mononucléose avait fait empirer les choses durant huit longs mois. Trop pressé de revenir, il avait encore été davantage rongé par le doute.
Avant d'arriver à Londres, Schüttler n'avait remporté qu'un seul match en Grand Chelem depuis 2006. A 32 ans, on ne sait pas si sa route se poursuivra en quart de finale, mais il a retrouvé le goût de la victoire et un nouvel élan. «A deux ou trois reprises, je me suis dit que cela n'avait peut-être plus aucun sens de continuer. Parfois, je m'arrêtais pendant deux ou trois jours, mais je retrouvais l'envie de m'entraîner et maintenant, je prends toujours autant de plaisir.» Comme quoi, il ne faut jamais cesser d'y croire. / si
Wimbledon - Messieurs. 3e tour: Nadal (Esp-2) bat Kiefer (All/27) 7-6 (7-3) 6-2 6-3. Gasquet (Fr-8) bat Simon (Fr-28) 6-3 6-3 6-7 (3-7) 6-3. Murray (GB-12) bat Haas (All) 6-4 6-7 (4-7) 6-3 6-2. Cilic (Cro) bat Mathieu (Fr/14) 6-7 (5-7) 6-3 6-4 7-6 (8-6). Youzhny (Rus-17) bat Stepanek (Tch-16) 7-5 6-7 (5-7) 6-4 6-7 (4-7) 6-3. Tipsarevic (Cro) bat Tursunov (Rus-25) 7-6 (7-1) 7-6 (7-3) 6-3. Clément (Fr) bat Melzer (Aut) 4-6 6-3 6-4 6-4. Schüttler (All) bat Garcia-Lopez (Esp) 6-2 6-3 6-4. Ordre des 8es de finale (aujourd?hui): Federer (S-1) - Hewitt (Aus-20), Verdasco (Esp-22) - Ancic (Cro), Safin (Rus) - Wawrinka (S-13), Baghdatis (Chy-10) - Lopez (Esp-31); Tipsarevic - Schüttler, Cilic- Clément, Gasquet - Murray, Youzhny - Nadal. Dames. 3e tour: Jankovic (Ser-2) bat Wozniacki (Dan) 2-6 6-4 6-2. V. Williams (EU-7) bat Martinez Sanchez (Esp) 6-1 7-5. Dementieva (Rus-5) bat Dulko (Arg) 7-6 (7-2) 7-5. Peer (Isr-24) bat Safina (Rus-9) 7-5 6-7 (4-7) 8-6. Petrova (Rus-21) bat Azarenka (Bié-16) 7-6 (13-11) 7-6 (7-4). Kleybanova (Rus) bat Sugiyama (Jap) 6-4 6-4. Kudryavtseva (Rus) bat Peng (Chine) 6-3 1-6 6-4. Ordre des 8es de finale (aujourd?hui): Zheng (Chine) - Szavay (Hon-15), Vaidisova (Tch-18) - Chakvetdaze (Rus-8), Kuznetsova (Rus-4) - Radwanska (Pol-14), Mattek (EU) - S. Williams (EU-6); Dementieva - Peer, Petrova - Kudryavtseva, Venus Williams - Kleybanova, Tanasugarn - Jankovic.