Lance Armstrong en a fini avec la justice américaine: il a accepté de payer cinq millions de dollars d'indemnisation à l'un de ses anciens sponsors qui lui réclamait 100 millions de dollars, au titre de dédommagement pour avoir eu recours au dopage.
"Je suis heureux d'avoir résolu cette affaire et de pouvoir avancer dans ma vie": à 46 ans, cinq ans après ses aveux face à la prêtresse de la télévision américaine Oprah Winfrey, Armstrong a sans doute définitivement tourné la page de ses années dopage.
Sa réputation restera à jamais ternie et son palmarès amputé de ses sept victoires consécutives dans le Tour de France, entre 1999 et 2005. Mais l'ancien "boss" du peloton professionnel s'en tire à bon compte. A quelques semaines d'un procès devant un tribunal fédéral de Washington qui aurait pu le ruiner et exposer à nouveau ses agissements les plus sombres, il a trouvé un accord avec le ministère américain de la Justice.
L'ancien leader de l'équipe US Postal (1998-2005) a accepté de verser cinq millions de dollars aux autorités fédérales américaines qui le poursuivaient pour fraude. Il était en effet sponsorisé par la Poste américaine alors qu'il avait mis en place, selon l'agence antidopage américaine (Usada), "le programme de dopage le plus sophistiqué jamais vu dans l'histoire du sport".
Landis va recevoir de l'argent
"Personne n'est au-dessus de la loi (...) Cet accord démontre que tous ceux qui fraudent le gouvernement sont sanctionnés", a insisté Chad A. Readler, avocat qui représentait le gouvernement. Armstrong s'est également engagé à verser 1,65 million de dollars à son ancien coéquipier Floyd Landis pour le remboursement de ses frais d'avocats.
Landis - lui aussi convaincu de dopage et déchu de sa victoire dans le Tour de France 2006 - avait été à l'origine de la chute d'Amstrong avec ses révélations. Il avait déposé une plainte en 2010 pour fraude, avant d'être rejoint ensuite par le gouvernement. Selon le New York Times citant son avocat, 1,1 des cinq millions de dollars payés par Armstrong, reviendront à Landis.