Allan Gurganus plante le décor dès les premières pages: quelque part aux Etats-Unis, ce pays où fatalement, les adolescents participent à des comédies musicales. Le narrateur se trouve plus précisément à Falls, une ville imaginaire de la Caroline du Nord, pour assister à la performance - mineure - de son filleul dans "Sweeney Todd". Il y rencontre un couple mystérieusement lumineux. Son amie lui raconte le secret de ces deux êtres à l'énergie érotique fascinante et l'écrivain en mal d'inspiration s'empresse d'écrire leur histoire faite de séparation tragique et de retrouvailles. Dans sa première novella - "Ceux qui restent" en contient trois, plus courtes qu'un roman et plus longues qu'une nouvelle - Allan Gurganus dramatise l'aspect amoureux de la relation mère-fils.
Relation compliquée
La deuxième nouvelle, quant à elle, exacerbe la rivalité potentielle du rapport mère-fille jusqu'à la folie. Racontée par une narratrice peu fiable - elle se vante d'abord...