Le médecin généraliste installé au Locle, Ionel Arinel Alexa, ne s’est pas tout à fait «évaporé dans la nature», comme le titraient nos confrères de la RTS jeudi 25 août. Nous l’avons rencontré en ville, sur la place du Marché, où il nous a invités à écouter sa version des faits.

Problèmes financiers

La fermeture de son cabinet médical, dès son retour de vacances, sans avertir ses patients, a suscité la surprise générale.

Formé en Roumanie, le docteur Ionel Alexa avait repris le cabinet du Dr Consolini en octobre 2014. Il se souvient d’ailleurs que ce dernier lui avait «cédé son cabinet équipé et sa patientèle gratuitement. C’était exceptionnel!»

Pourquoi cette décision soudaine?

«Le problème est d’ordre financier. Depuis une année, la situation s’est dégradée. D’une trentaine de consultations par jour, je suis passé à trois ou quatre. Mes dettes se sont accumulées.»

Je ne peux pas rester davantage. Mes dettes s’accumulent. Je rentre dans mon pays.

Ionel Alexa, médecin généraliste

Dans une région où la pénurie de médecins est criante, on s’étonne. Comment est-ce possible? Le médecin assure que «la secrétaire faisait barrage. Je ne m’explique pas pourquoi.» Stupéfaction outrée de celle-ci. Employée depuis octobre 2014 auprès du médecin, Anne-Françoise Zurbuchen, fille du Dr Consolini, réfute cette accusation.

Licenciée par SMS

«Je n’ai jamais fait barrage. Tout le monde au Locle pourra vous le dire», certifie-t-elle. En revanche, elle confirme que «la clientèle du médecin avait baissé, mais pas dans une proportion aussi large que ce qu’il avance. Et c’est plutôt en raison de son travail que du mien. Par ailleurs, il n’acceptait plus les nouveaux patients.»

Le cabinet médical situé à la rue Girardet, au Locle, est désormais fermé. Photo: Sylvie Balmer

Anne-Françoise Zurbuchen précise encore avoir été avertie de la fermeture du cabinet le 22 août, par un SMS de Ionel Alexa qui disait: «C’est pas la peine de venir au cabinet. La faillite est en cours. Bonne journée!»

De sa propre initiative, elle se charge de rendre les dossiers médicaux aux patients jusqu’au 31 août, «par égard pour eux. Le docteur, lui, ne vient plus au cabinet.» C’est d’ailleurs ce qui lui a valu la visite de la police et une convocation du médecin cantonal le 25 août.

«Ma décision est prise. Je prépare mes cartons», indique Ionel Alexa. «Je pars cette semaine. Je ne peux pas rester davantage. Mes dettes s’accumulent. Je rentre dans mon pays.»

Au Locle, il se murmure qu’il pourrait plutôt mettre le cap sur un autre pays francophone, comme le Canada.

Précédent en France

Ce n’est en effet pas la première fois que le médecin roumain ferme son cabinet et quitte une ville précipitamment. C’est lui qui avait également défrayé la chronique dans la Loire, en France, d’où il était parti en octobre 2014, avant de s’installer au Locle, fort d’une autorisation d’exercer dans le canton de Neuchâtel obtenue quelques semaines plus tôt.

A l’époque, son départ aurait été lié à des problèmes de sécurité. «J’étais menacé par des étrangers, des racistes. J’ai averti la mairie. J’aurais dû prévenir mes patients mais je me sentais très seul. J’ai jugé que je devais fuir.»

Il avait alors trouvé sur internet la petite annonce du Dr Consolini. «La Suisse, c’est un rêve pour tout le monde. Le pays le plus riche du monde avec des gens très gentils.»

Ionel Alexa n’accepte pas d’être qualifié de déserteur ou de récidiviste. «Je me réserve le droit de déposer une plainte pénale contre ceux qui nuisent à ma réputation», prévient-il.

Au Locle, le médecin explique les raisons de son départ soudain

La fermeture précipitée du cabinet d’Ionel Arinel Alexa suscite beaucoup de questions. Il s’explique.