Outre la Valaisanne établie à Neuchâtel Florence Darbellay, qui a réussi la passe de quatre en s’imposant depuis Evolène, d’autres ressortissants neuchâtelois ont brillé lors du Grand Raid Verbier-Grimentz ce samedi 21 août.

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On note en particulier la victoire du jeune Vaudruzien Julien Vuilliomenet (17 ans, Savagnier) sur le parcours partant depuis Hérémence (68 km, +2996 m). Déjà vainqueur depuis Evolène en 2018, le coureur du Team Prof-Raiffeisen a terminé en 3h51'51'', avec une avance de 3'56'' sur le deuxième Hans-Baptist Seeberger.

«Je suis vraiment content», avoue Julien Vuilliomenet. «Au départ, je pensais pouvoir me classer parmi les cinq premiers. Après, durant la course, j’ai remarqué que je parvenais à distancer mes adversaires dans les montées et à conserver cet écart dans les descentes. Un coureur est revenu sur moi au passage de L’A Vieille, mais j’ai pu reprendre de l’avance après le Pas-de-Lona. L’année prochaine, j’essayerai certainement de m’aligner sur cette course depuis Nendaz.»

Ce jeune vététiste est bien parti pour monter plusieurs fois sur le podium du Grand Raid durant sa carrière.

Julien Vuilliomenet (au centre) est monté pour la deuxième fois sur la plus haute marche du podium au Grand Raid. Photo: sp

Pauline Roy aussi sur le podium

Egalement depuis Hérémence, Pauline Roy (Neuchâtel) a pris la troisième place chez les dames en 4h50'42'' à 5'55'' de la première Stefanie Zahno. La sociétaire du Cimes Cycle a précédé Carole Perrot (Prêles), quatrième en 5h00'53''.

Dounia Challandes (Saint-Blaise) s’est classée sixième en 5h28'47'' devant Arlette Porret (La Sagne) en 5h31'21'' et la Brévinière Laura Jeanneret (5h46'04''). Evelyne Gaze Stauffacher est douzième en 6h05'10''.

Emilien Barben deuxième depuis Nendaz

Autre podium neuchâtelois, celui d’Emilien Barben (Chez-le-Bart) classé deuxième sur le parcours partant de Nendaz (93 km, +3944 km). Ce spécialiste du VTT-marathon a mis 5h11'23'' pour couvrir la distance, à 11'49'' du vainqueur le Tramelot Micha Klötzli.

Chez les dames, Stéphanie Métille (Geneveys-sur-Coffrane) a pris la quatrième place sur cette distance en 7h19'53''.

Joanie Huguenin septième depuis Verbier

Sur le grand parcours, celui partant de Verbier (125 km, +5025 m), Joanie Huguenin (Neuchâtel) a terminé septième en 9h01'26'' à 1h11' de la gagnante, la Française Estelle Moret (Orchamps-Vennes) présente cette année sur la Raiffeisen Trans. La Jurassienne Sandra Stadelmann, affiliée au VC Vignoble, se classe douzième en 9h24'52''.

Du côté des messieurs, le Neuchâtelois établi en Valais Fabien Monnier a pris le 20e rang en 6h37'21'', à 42'25'' du vainqueur Andreas Seewald (Allemagne). Le meilleur Suisse sur cette distance est Martin Fanger (3e, à 4'36'').

Deux quatrièmes places depuis Evolène

On notera encore que sur le plus petit parcours, celui partant d’Evolène (37 km, +1845 m), Mélissa Vuilliomenet (Savagnier) s’est classée quatrième à 40'25'' de Florence Darbellay. Inès Schmid (La Sagne) est cinquième en 3h21'17''.

Norman Amiet (Colombier) a aussi terminé quatrième sur cette distance en 2h34'48'', à 5'41'' du vainqueur Sylvain Tornare.

Le Grand Raid comme si vous y étiez

Retour sur cette mythique course populaire de VTT, qui s’est déroulée ce week-end entre Verbier et Grimentz (125 kilomètres, 5000 mètres de dénivelé). Sur son vélo, à l’arrière du peloton, Vincent Costet a laissé traîner… ses oreilles.