Léonard de Vinci aurait adoré le concept du FabLab qui sera inauguré vendredi dès 17h à La Chaux-de-Fonds, rue de la Serre 68, où une journée portes ouvertes aura par ailleurs lieu samedi à partir de 10 heures.

L’idée est d’y offrir notamment un cadre propice à la création d’objets de A à Z. Logiciels d’élaboration de plans, équipements de découpage laser, d’usinage, imprimantes 3D et outillage conventionnel... Tous les outils nécessaires, tarifés à l’heure, sont mis à disposition pour y parvenir.
On tremble, nous qui n’y comprenons que dalle, tant au monde numérique qu’à celui technique ou encore manuel! «Même des enfants de 10 ans finissent par se sentir à leur aise dans un FabLab», rassure Hélène Carrel, co-conceptrice de l’antenne chaux-de-fonnière, forte d’une équipe de douze bénévoles.

La structure a bénéficié de dons en machines, a pu nouer des partenariats avec diverses entreprises de la place et est soutenue par la Ville qui leur loue le local de 200 m2 à moitié prix. Le but d’un FabLab, vrai laboratoire de fabrication? «Chacun y réalise sa pièce, quelle qu’elle soit, en se formant avec l’aide de celles et ceux qui ont déjà de bonnes bases.» Les uns y deviennent des formateurs pour les autres et partagent leurs expériences. «Cela fonctionne du coup à l’inverse d’un atelier, où un constructeur répond à la demande d’un client qui attend qu’on lui livre sa commande.»

Des machines d'outillage classique ont été ressorties de leur cave par des particuliers qui en ont fait don au FabLab de La Chaux-de-Fonds. Lucas Vuitel

Plus de 1300 sur Terre

Le premier FabLab romand a ouvert en 2012 dans le canton de Neuchâtel – au sein de la HE-Arc. Il en existe plus de 1300 sur la planète et désormais 18 en Suisse. Un papa peut-il par exemple y façonner une immense cage à lapins pour l’animal à longues oreilles que ses filles chouchoutent? «Si dans un FabLab il est possible de tout faire ou presque, ça va par contre prendre du temps, et carrément pas mal de temps», signale Hélène Carrel.

«Car vous allez devoir échafauder des esquisses de l’entier du grillage, imprimer en 3D et plier ensuite des petites pièces pour les joindre. Vous serez mobilisé des jours!» Mieux vaut que le brave père de famille aille acheter cette cage, ça reviendra moins cher. «Cependant, juste pour bâtir une douillette cabane avec dessus, le nom du biquet, ça ira assez vite.»

Et si une personne a envie de s’élaborer des montures de lunettes? «Elle en aura au minimum pour une semaine.» Enorme! «Comptez les heures préalables de réflexion et d’inventivité. Après, il lui faudra apprendre le fonctionnement des appareils de découpe laser ou d’usinage. Puis le prototype sera à repenser, car imparfait au premier essai. A ce stade, le fichier web du modèle sera à modifier, et le prototypage à recommencer, etc.»

Armes exclues!

N’y a-t-il pas moyen d’accélérer ce rythme? «Oui, en téléchargeant sur internet des fichiers d’ustensiles dont le canevas est déjà réalisé. Là il n’y aura plus qu’à patienter durant les heures que prendra l’impression en 3D.»

Voici ci-dessous, dans une petite vidéo, ce qu'est un FabLab! Petite présentation succinte

Et une arme, même en plastique? Non, exclu! Interdit dans un FabLab d’en concocter une, même en douce, comme instrument d’intimidation! «L’ensemble des FabLab signent une charte, qui exclut la nuisance vis-à-vis d’autrui.» On bannira les participants mus par des intentions nuisibles.

«En fait, on se rend davantage dans un FabLab, afin d’y confectionner des accessoires ou des articles qu’on peine à trouver sur le marché. Il y a quelques années, un pinceau spécial et hyperperformant pour nettoyer le trésor de l’Abbaye de Saint-Maurice (VS) de manière électro-chimique a été mis au point pendant une année au FabLab de Neuchâtel.»

FabLab souffle ses trois bougies à La Chaux-de-Fonds

Pour ses trois ans, l’atelier et association de La Chaux-de-Fonds organise deux journées portes ouverte les 20 et 21 août prochains.