Le pape François a dénoncé vendredi "le génocide" des Arméniens en 1915/16 sous l'Empire Ottoman, prononçant pour la deuxième fois ce mot jugé inacceptable par la Turquie. Il a en revanche évité de le citer lors de son passage à la cathédrale d'Etchmiadzin, près d'Erevan.
"Cette tragédie, ce génocide, a marqué malheureusement le début de la triste série des catastrophes immenses du siècle dernier", s'est exclamé le pape. Il s'adressait au palais présidentiel au chef de l'Etat, Serge Sarkissian, à la classe politique et au corps diplomatique.
Le mot ne figurait pas dans son texte distribué à l'avance. Il l'avait prononcé une première fois au Vatican en avril 2015, déclenchant alors la colère d'Ankara.
"Ces effroyables catastrophes du siècle dernier ont été rendues possibles par d'aberrantes motivations raciales, idéologiques ou religieuses, qui ont enténébré l'esprit des bourreaux au point qu'ils se sont fixés le dessein d'anéantir des peuples entiers", a-t-il dénoncé.
Discrimination des chrétiens
Le pape a "rendu honneur au peuple arménien, qui, même dans les moments les plus tragiques de son histoire, a toujours trouvé dans la Croix et dans la Résurrection du Christ la force de se relever et de reprendre le chemin avec dignité".
Il a souligné que ces dangers sont toujours actuels. "Les chrétiens en particulier, comme et peut-être plus qu'au temps des premiers martyrs, sont discriminés à certains endroits et persécutés pour le seul fait de professer leur foi", a-t-il une nouvelle fois dénoncé.
Le Vatican avait évité d'utiliser le mot "génocide" depuis que le pape l'avait prononcé dans la basilique Saint-Pierre en avril 2015.
Pope Denounces World War I Mass Killings During Armenia Visit https://t.co/JRi03nXLwr pic.twitter.com/LKTSOZmWsr
— Voice of America (@VOANews) 24 juin 2016
Propos très attendus
La Turquie récuse le terme de génocide pour les massacres de 1915/16 sous l'Empire ottoman. Elle affirme que les victimes, dans le cadre d'une guerre civile, ont été moins nombreuses et étaient aussi bien turques qu'arméniennes.
Ankara n'a pas immédiatement réagi aux propos tenus vendredi par le souverain pontife. Elle avait l'année dernière rappelé son ambassadeur au Vatican après que le pape eut utilisé le terme de 'génocide'.