L'avion Solar Impulse 2 va reprendre jeudi son tour du monde aérien. Bertrand Piccard décollera de Phoenix, en Arizona (sud-ouest) à 03h00 locales (12h00 en Suisse) pour rallier l'Oklahoma et le centre des Etats-Unis. "Nous avons trouvé une fenêtre météorologique qui nous permet de prévoir un vol de 17 heures et 50 minutes pour atteindre le coeur des Etats-Unis", indique l'équipe Solar Impulse 2 dans un communiqué. "L'objectif est de parvenir à New York le plus vite possible", ajoute-t-il.
L'appareil qui fonctionne grâce à des batteries nourries à l'énergie solaire effectuera le onzième trajet d'un tour du monde prévu en treize étapes et cinq mois.
BREAKING NEWS: @bertrandpiccard will fly tomorrow from Phoenix to Tulsa #Oklahoma! Takeoff 10AM UTC #futureisclean pic.twitter.com/9k2Eql6zpI
— SOLAR IMPULSE (@solarimpulse) 11 mai 2016
Batteries endommagées
Mais en juillet, le périple de 35'000 kilomètres avait subi un brutal coup d'arrêt à l'arrivée de l'appareil à Hawaï, soit à mi-parcours. L'avion y est resté immobilisé 293 jours pour une escale technique, le temps de recharger et réparer ses batteries mais aussi dans l'attente d'avoir des conditions météorologiques idéales pour redécoller. Les batteries de l'appareil avaient été endommagées lors de sa première étape au-dessus du Pacifique, un voyage d'une durée record de 5 jours et 5 nuits entre Nagoya au Japon et l'archipel américain d'Hawaï.
Le tour planétaire a repris en avril pour la traversée du Pacifique, d'Hawaï vers la Californie. Une étape assurée par Bertrand Piccard et qui avait duré 60 heures. L'avion solaire en mains de l'autre pilote de l'avion, André Borschberg, s'est ensuite envolé des alentours de San Francisco pour Phoenix le 2 mai.
New York
Après New York, Solar Impulse 2 doit encore traverser l'Atlantique pour se poser en Europe. Après une halte sur les côtes méditerranéennes, l'avion bouclera son tour du monde à Abou Dhabi, d'où il est parti le 9 mars 2015.
Il y a une année, BFM TV discutait des ambitions de Solar Impulse 2.