«Les résultats acquis cette saison vont au-delà de nos espérances.» Au lendemain du nouveau sacre en play-off du NUC, la présidente Jo Gutknecht est aux anges. Et il y a de quoi. Le bilan du club neuchâtelois pour cet exercice 2023-2024 pouvait difficilement être meilleur.

La formation du Littoral a confirmé son hégémonie sur le plan national en signant un nouveau triplé championnat, Coupe de Suisse et Supercoupe. Elle a également fait vibrer tout un canton, voire un pays, en prouvant être capable de s’illustrer sur la scène européenne en atteignant la finale de la CEV Cup, une compétition qu’elle devrait de nouveau disputer la saison prochaine.

Difficile de faire mieux

«Nous avons signé la meilleure saison de notre histoire. Elle restera certainement encore longtemps la plus belle. Il ne faut pas rêver, ce sera difficile de réaliser un tel parcours à l’avenir», glisse la présidente. «Notre staff est au cœur de notre réussite. L’esprit de camaraderie au sein de ce groupe était incroyable. Aucune joueuse n’a voulu se mettre au-dessus des autres.»

La saison avait pourtant mal commencé pour l’équipe entraînée par Lauren Bertolacci en raison de la grave blessure de la libera Fabiana Mottis.

La révélation Delley

Alors qu’elle devait initialement effectuer ses premiers pas en ligue nationale A en tant que remplaçante de la Grisonne, la jeune Caroline Delley a été propulsée comme titulaire.

Auteure d’une progression impressionnante, la Neuchâteloise a même récemment été récompensée du titre de meilleure jeune du championnat par Swiss Volley.

Nous avons enchaîné les bonnes surprises et nous n’avons connu aucune déception.

Jo Gutknecht, présidente du NUC

«Je suis ravie des décisions que nous avons prises. Nous avons enchaîné les bonnes surprises et nous n’avons connu aucune déception», se félicite Jo Gutknecht.

Si toutes les joueuses ont fait davantage que de répondre aux attentes, leurs exploits ont bien évidemment attiré l’œil d’autres écuries.

Les Américaines Tessa Grubbs, Maddie Haynes et Jasmine Gross ont ainsi décidé de rejoindre des championnats plus huppés.

Même si nous sommes toujours tristes de voir des joueuses partir, ces départs s’inscrivent dans une certaine logique.

Jo Gutknecht, présidente du NUC

«Même si nous sommes toujours tristes de voir des joueuses partir, ces départs s’inscrivent dans une certaine logique. Leur nouvelle dimension ne correspond plus à ce que le NUC peut leur proposer, aussi bien financièrement qu’en ce qui concerne le niveau du championnat.»

Portrait de Jo Gutknecht, présidente du NUC.

Neuchâtel, le 26 février 2024
Photo: Lucas Vuitel © LUCAS VUITEL

Jo Gutknecht occupe la présidence du NUC depuis 2000. Photo: Lucas Vuitel

Mais les volleyeuses étrangères ne sont pas les seules à quitter le navire. La capitaine Sarah Trösch et la libera Tabea Dalliard ont annoncé leur retraite. La jeune Tamaïs Camélique a décidé de faire une pause. De son côté, après huit ans de bons et loyaux services, Chiara Petitat devrait rebondir dans une équipe helvétique pour gagner en temps de jeu.

Un nouveau visage

Le NUC affichera par conséquent un visage bien différent la saison prochaine. Le club de la Riveraine annoncera prochainement ses recrues.

«Nous avons acquis un nouveau statut. Nous avons posé Neuchâtel sur la carte européenne. Cette campagne en CEV Cup nous aide aussi à attirer de nouvelles joueuses», glisse Jo Gutknecht.

Je suis certaine que notre staff a trouvé de bonnes joueuses, mais elles auront besoin d’un temps d’adaptation.

Jo Gutknecht, présidente du NUC

Pour la saison prochaine, les dirigeants neuchâtelois restent par conséquent ambitieux. Sur la scène nationale, l’objectif restera de jouer les premiers rôles.

«Je ne sais pas si nous signerons à nouveau un triplé. Nous faisons tout de même face à des départs importants. Je suis certaine que notre staff a trouvé de bonnes joueuses, mais elles auront besoin d’un temps d’adaptation», affirme prudemment la présidente.

Des améliorations possibles

Si tous les feux sont au vert, les dirigeants neuchâtelois estiment qu’il existe encore des points d’amélioration.

«Notre pérennité financière reste le plus important. Nous voulons surfer sur notre vague de notoriété pour étoffer notre nombre de partenaires et de sponsors», détaille Jo Gutknecht. «Nous souhaitons aussi nous améliorer dans la gestion du club. Ce côté 100% bénévole a atteint ses limites. Nous devons nous structurer avec une partie professionnelle dans le domaine administratif.»

Neuchatel's players with on the front Tiata Scambray celebrate the victory during the women's semi-final second leg of the women's CEV Volleyball Cup between Switzerland's Viteos Neuchatel UC and Poland's Grot Budowlani Lodz, in Neuchatel, Switzerland, Tuesday, February 27, 2024. (KEYSTONE/Jean-Christophe Bott) © © KEYSTONE / JEAN-CHRISTOPHE BOTT

Les scènes de joie avec les supporters, ici Tia Scambray, Méline Pierret et Caroline Delley, ont été nombreuses cette saison. Photo: Keystone

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