Daron Rahlves se retirera au terme de cette saison. Cette retraite annoncée ne l?empêche pas d?écumer les épreuves de vitesse et d?exprimer des opinions bien tranchées. «Il faut augmenter les primes de victoire» lance le vainqueur de Beaver Creek, de Bormio et de Wengen. «J?ai touché 24.000 francs pour mon succès sur le Lauberhorn. Aux Etats-Unis, des courses de ski-cross sont dotées de 100.000 dollars (126.000 francs) et d?une Jeep comme premier prix. La dotation de Kitzbühel devrait être d?un million de francs.» L?Américain a des idées pour promouvoir son sport. «On pourrait donner des primes pour le plus long saut comme au motocross, les spectateurs pourraient parier et les jeunes gagneraient plus d?argent.»
Cent mille spectateurs sont attendus pour les trois jours de compétition à Kitzbühel, soit une fréquentation égale à l?affluence record enregistrée en 1999. Il faut débourser 1600 euros (2500 francs) pour vivre le week-end dans la tribune VIP «supérieure», la tribune VIP normale coûte 450 euros (700 francs) pour les trois jours. Les billets d?entrée sont fixés à 20 euros (32 francs) pour la descente, 17 euros (27 francs) pour le slalom et 15 euros (23 francs) pour le super-G. La gratuité est donnée pour les enfants de moins de 15 ans.
Les importantes chutes de neige de mercredi n?ont pas permis aux organisateurs de dégager la Streif pour un dernier entraînement. Les skieurs ont été privés de descente pour la deuxième journée consécutive. Les Suisses en ont profité pour s?adonner au ski libre. Les choses sérieuses reprendront avec le super-G ce matin. Les prévisions annoncent des conditions météorologiques plus clémentes, les chutes de neige devraient épargner Kitzbühel jusqu?à dimanche. / SFO-ROC