En dépit de la reprise partielle des livraisons de marchandises vers le territoire palestinien contrôlé par le Hamas, une dizaine de roquettes et d'obus de mortier ont été tirés dans la journée sur Israël, sans faire de blessés. Par contre, une roquette a frappé accidentellement une maison dans le nord de la bande de Gaza, tuant deux surs âgées de cinq et 13 ans, selon des sources médicales.
L'ouverture des points de passage avait été annoncée jeudi par le ministre israélien de la Défense Ehoud Barak, en réponse aux nombreuses requêtes de la communauté internationale. Les livraisons pourraient apaiser quelque peu la situation, même si Israël a déjà autorisé par le passé un réapprovisionnement limité du territoire avant de lancer des opérations militaires pour faire cesser les tirs de roquettes.
Des employés palestiniens aux points de passage ont déclaré que du carburant avait été livré à la centrale électrique de Gaza, dont les arrêts intermittents provoquent régulièrement des pannes de courant. La bande de Gaza, qui compte 1,5 million d'habitants dont la moitié est dépendante de l'aide humanitaire, est soumise à un strict blocus israélien depuis que le Hamas s'est emparé du territoire par la force en juin 2007.
L'expiration, vendredi dernier, d'une trêve de six mois entre le mouvement islamiste et l'Etat juif a donné lieu à un regain de violences. Six militants palestiniens ont été tués dans des raids israéliens et des dizaines de roquettes et d'obus de mortier ont été tirées sur Israël. Demain, le conseil des ministres israélien débattra d'une escalade militaire «par étapes» déjà validée par le cabinet restreint.
L'armée israélienne, selon les médias, écarte l'hypothèse d'une offensive terrestre à grande échelle, mais s'apprête à mener des frappes ponctuelles dévastatrices visant le Hamas. Israël s'est retiré de la bande de Gaza en 2005 et Ehoud Olmert a exclu toute intention d'occuper à nouveau le territoire. Le premier ministre israélien a lancé un «appel de dernière minute» sur la chaîne de télévision Al Arabiya, très regardée à Gaza, aux habitants du territoire, qu'il a exhortés à chasser le Hamas du pouvoir en soulignant qu'il n'hésiterait pas à employer la force en cas de poursuite des tirs palestiniens sur Israël. La diplomatie israélienne s'efforçait pour sa part de préparer le terrain sur la scène internationale en vue de cette opération militaire susceptible de faire des victimes civiles. /ats-afp-reuters