L'astéroïde 2012 TC4 est passé comme prévu à une distance relativement courte de la Terre jeudi à 07h41, a indiqué l'Agence spatiale européenne (ESA). Il s'est approché à 44'000 kilomètres de notre planète.
A titre de comparaison, la Lune se trouve à 400'000 kilomètres de la Terre et les satellites de télécommunications sont en orbite à quelque 36'000 kilomètres. L'ESA affirme ne pas encore disposer d'informations supplémentaires mais effectuera des recherches sur les matériaux composant l'astéroïde.
De la taille d'une grosse maison, 2012 TC4 reviendra dans les parages de la Terre en 2079. Il pourrait alors la percuter, mais les calculs actuels évaluent cette possibilité à 1 sur 15'000. Le passage de ce jeudi pourrait aussi provoquer un écart modifiant les calculs de probabilité.
L'évènement a par ailleurs fait l'objet d'un exercice coordonné par l'Université du Maryland (Etats-Unis), avec la participation de la Nasa, de l'ESA et de divers observatoires. Ces derniers ont envoyé leurs informations à des centres gérant les situations d'urgence.
L'astéroïde 2012 TC4, qui tourne autour du Soleil en 609 jours, a été découvert en 2012, puis il n'a pas été observé pendant cinq ans. Il a de nouveau été repéré cet été par le VLT (Very large telescope) de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili. Ce qui a permis aux astronomes de calculer précisément sa trajectoire.