Le Neuchâtelois (5e la semaine passée en descente et 9e en super-G à Lake Louise) a confirmé dans le Colorado qu?il tenait la grande forme, après deux saisons minées par une déchirure des ligaments. A 32 ans, le skieur des Bugnenets est monté pour la 24e fois sur un podium de Coupe du monde, son premier depuis le géant de Flachau en décembre 2004 et le 8e en descente (deux victoires, à Kitzbühel en 2002 et à Garmisch en 2004).
«Quelle joie de me retrouver sur un podium. Par rapport à la saison dernière, tout va dix fois plus facile! L?ancien Cuche est de retour, a clamé le deuxième du classement général provisoire de la Coupe du monde. La course a été très difficile et peut-être que les conditions météo n?ont pas été justes pour tout le monde... » Référence au vent et à la neige.
Ambrosi Hoffmann (12e), Tobias Grünenfelder (16e) et Didier Défago (21e) ont été plus discrets. Bruno Kernen a raté une porte alors qu?il avait le meilleur temps.
Bode Miller a fait taire tous ses détracteurs. Très critiqué après un début de saison catastrophique, l?Américain a signé sur ses terres le 22e succès de sa carrière. En descente, le vainqueur du général de la Coupe du monde 2004-2005 a triomphé pour la troisième fois seulement. Le trublion du circuit, qui est rentré cette saison dans le giron de la Fédération américaine (avec couvre-feu et interdiction d?alcool pendant les compétitions), s?était déjà imposé il y a deux ans sur la piste dessinée par Bernhard Russi.
Miller, qui skie sur le même matériel que Cuche (Head), a forgé son succès dans la partie technique de la course, au prix de trajectoires dont il a le secret. Toujours à la limite, il a réussi à combler tout le retard concédé sur le Suisse sur la partie de glisse.
Reste que sa victoire aurait pu se transformer en catastrophe. Quelques secondes seulement avant son passage, un officiel a perdu l?équilibre, glissé et traversé la piste alors que Miller arrivait à toute vitesse.
Steven Nyman a surpris tout le monde en prenant la troisième place (à 0??33 de Miller). A 24 ans, le coureur de Provo (Utah) comptait jusque-là une 4e place en descente et une 6e en combiné comme meilleurs résultats. Les Autrichiens, eux, sont passés à côté de la course. Déjà privés de podium lors de la descente de Lake Louise, ils sont encore rentrés bredouille. Le meilleur, Michael Walchhofer, a terminé au 5e rang.
Même s?il avouait ? avant sa deuxième place d?hier ? partir «un peu dans l?inconnu», Didier Cuche ne manquera pas d?ambitions aujourd?hui lors du premier slalom géant de la saison. «Je vais me laisser surprendre, glissait le Neuchâtelois. Mon but est de marquer des points afin de revenir dans les 15 premiers de la discipline avant les championnats du monde. On verra bien. Ce qui est sûr, c?est que tous les points pris ne seront plus à prendre!» Pas faux. La première manche aura lieu ce soir à 19h, la seconde à 22 heures. / si-ptu