Les recherches du Boeing 777 de Malaysia Airlines, disparu mystérieusement le 8 mars, devraient être les plus chères de l'histoire de l'aviation, estiment les experts. Selon l'un d'eux, elles coûtent déjà 100 millions de dollars et la facture devrait encore grimper, puisque les investigations continuent.
"Il s'agit de récupérer (une épave d'avion) à une profondeur de 4,5 kilomètres et aucune armée n'est capable de faire cela", a déclaré jeudi le ministre malaisien des Transports et de la Défense Hishammuddin Hussein. "Nous devons prendre des entreprises privées et le coût sera énorme", a-t-il souligné.
Facture de 88 millions
Ravikumar Madavaram, expert en transport aérien au cabinet de consultants Frost and Sullivan, estime le coût des recherches effectuées depuis le 8 mars à quelque 100 millions de dollars (88 millions de francs suisses).
"Je pense qu'ils vont continuer un mois ou deux, sans tenir compte des coûts. Mais s'ils ne trouvent rien, ça deviendra une chasse à la chimère et les populations vont poser des questions", estime-t-il.
Les frais sont pris en charge principalement par la Malaisie, l'Australie et la Chine, qui comptait 153 ressortissants à bord. "C'est sans aucun doute la plus grande opération" de recherches de l'histoire de l'aviation, estime Ravikumar Madavaram. "En termes de coûts, ce sera la plus chère".
Recherche incroyablement difficile
L'Australie qui coordonne les recherches dans cette zone isolée et peu fréquentée des bateaux se refuse à évoquer le montant de l'addition. "C'est une des recherches les plus difficiles de tous les temps et ça pourrait prendre du temps", a indiqué à l'AFP le Centre conjoint de coordination des agences (Jacc), chargé d'organiser les opérations.
"Le coût est significatif" et "est endossé par nos partenaires internationaux qui ont apporté leur aide, en hommes et en matériel, civil et militaire", ajoute le Centre. Kym Bergmann, rédacteur en chef de la revue "Asia-Pacific Defence Reporter", estime que ces chiffres doivent "commencer à inquiéter les responsables des budgets militaires".
Quelque 121 millions pour le Rio-Paris
Comparaison est souvent faite avec la quête du vol Air France 447 qui avait sombré dans l'Atlantique en juin 2009.
Les opérations, qui impliquaient la France, le Brésil et les Etats-Unis, pendant deux ans, ont coûté entre 80 et 100 millions d'euros (entre 97 et 121 millions de francs suisses), selon le Bureau d'enquêtes et d'analyses, l'organisme français chargé des enquêtes dans l'aviation civile.
Au fond de l'océan Indien
Le vol MH370, qui assurait la liaison Kuala-Lumpur avec 239 personnes à bord, a pour une raison inconnue changé radicalement de cap après une heure de vol et s'est vraisemblablement abîmé dans le sud de l'océan Indien, à 2000 kilomètres au large de la côte ouest australienne.