Cela améliore le résultat du compte financier de l'année écoulée de 1,7 milliard de francs. Au lieu de la terminer avec un déficit de 1,8 milliard de francs, comme projeté, les chiffres rouges se sont considérablement réduits pour n'atteindre que 100 millions de francs. A noter que ces chiffres ne contiennent ni les recettes extraordinaires (8,4 milliards de francs provenant d'un côté des ventes d'or de la BNS (7 milliards) et d'une cession d'actions de Swisscom (1,4 milliard). Bref, ce que le Département fédéral des finances avait déjà laissé entendre en octobre dernier s'est largement confirmé.
Les explications ensuite: l'amélioration des recettes est essentiellement due aux bons résultats de l'impôt anticipé. Celui-ci a rapporté 985 millions de francs de plus que prévu. Par contre, le droit du timbre est resté nettement en dessous des attentes. Il a rapporté 597 millions de francs de moins que budgété. Hans-Rudolf Merz s'est toutefois réjoui de la précision des projections de son département. 500 millions de francs représentent 1% du total des recettes. Or, cette exactitude est une prémisse pour le bon fonctionnement du frein à l'endettement.
A noter que les 8,4 milliards de francs de recettes extraordinaires seront dans un premier temps affectés à la réduction de la dette. Les 7 milliards produits par la vente de l'or à la BNS seront reversés à l'AVS si le peuple rejette l'initiative COSA et aucun référendum n'est lancé contre le contre-projet.
Du côté des dépenses, le bon résultat est en partie le fruit du programme d'allégement 03. De plus, une certaine discipline commence à s'établir au sein de l'Administration fédérale. «Les demandes de suppléments de crédit n'ont jamais été aussi bas qu'en 2005», s'est réjoui le ministre des finances. Les fonctionnaires fédéraux se montrent aussi plus parcimonieux dans la gestion de leurs ressources. «Au lieu de dépenser d'urgence les restants d'une ligne budgétaire à la fin de l'année, on nous les reverse», jubile un collaborateur du DFF.
La baisse du personnel de la Confédération commence aussi à se ressentir. Alors que l'administration comptait à son apogée en 2003 un effectif de 34.619 personnes, elle en recensait 33.290 en 2005, soit 1329 de moins. A titre de comparaison, la Confédération avait embauché entre 2000 et 2003 un total de 3349 personnes supplémentaires. D'ici 2010, 4000 autres emplois sont appelés à disparaître.
Comme tout ministre des finances qui se respecte, Hans-Rudolf Merz s'est enfin fait rabat-joie. «Nous allons dans la bonne direction, mais nous n'avons aucune raison de nous montrer euphorique», souligne-t-il. «Nous n'avons pas encore atteint un équilibre structurel», avertit-il.
De plus, les travaux préparatoires pour le budget 2007 montrent clairement qu'il faudra encore réduire les dépenses de 500 millions, le frein à l'endettement prescrivant un excédent budgétaire de 400 millions. De plus, le grand argentier de la Confédération voit encore poindre à l'horizon toute une série de dépenses qui rendront l'exercice difficile. Cela va des aides aux régions de Suisse centrales affectées par les intempéries à la décision de rétablir les subsides au site Swissinfo de la SSR destiné aux Suisses de l'étranger. / ERE