L’eau de la piscine est translucide, de cette couleur bleu pâle à la fois froide et scintillante que l’on a pu voir sur les images de centrales nucléaires. Au fond du bassin, des dizaines de barres d’uranium de 400 kilos chacune achèvent de refroidir dans ces eaux à 13 degrés. Aux côtés du bassin rectangulaire, un vaste cercle, d’un diamètre de plusieurs mètres: c’est le couvercle du réacteur.
Nous sommes dans le saint des saints de la centrale nucléaire de Mühleberg, sur les rives de l’Aar, à quelques kilomètres à l’ouest de Berne. Et même si tout est normal, la visite prend un relief particulier. Dans trois mois, cette centrale s’arrêtera définitivement de fonctionner.
«Lorsque nous arrêterons la centrale, le réacteur sera inondé, afin de permettre au matériel fissile (réd: les barres d’uranium) de refroidir», explique le physicien Urs Amherd, l’un des trois jeunes ingénieurs chargés de ce gigantesque...