Le NUC ne disputera pas la phase de groupe de la Ligue des champions cette saison, mais le NUC a livré un grand match jeudi 4 novembre au soir, en Ukraine. A Zaporijia, les Neuchâteloises ont mené la vie dure à Prometey Dnipro dans sa salle.

Après avoir remporté le premier set 25-22, les visiteuses n’ont pas pu en faire autant lors des manches suivantes. Au final, Tia Scambray et ses coéquipières se sont inclinées 3-1 en 1h23’. Elles étaient en fait éliminées après avoir perdu deux manches, puisque les Ukrainiennes avaient remporté le match aller 3-0 à la Riveraine.

Nous avons reçu une très bonne leçon. Mais je suis très fière de mon équipe.

Lauren Bertolacci, coach du NUC.

Combatives, agressives et incisives, les volleyeuses du NUC ont entamé cette partie de façon remarquable. Conquérantes, elles ont mis les Ukrainiennes dans leurs petits souliers et elles ont enlevé la première manche de très belle manière. De quoi réveiller un espoir de qualification éteint après le match aller.

Hélas, les locales, poussées par un entraîneur véhément – qui a écopé d’un avertissement comme Lauren Bertolacci –, ont élevé leur niveau de jeu lors des manches suivantes et les Neuchâteloises ne sont plus parvenues à les bousculer.

«Chaque petite erreur se paie cash contre ce genre d’équipe», constate Jo Gutknecht, présidente du NUC, présente en Ukraine. «Notre premier set a été vraiment remarquable, mais il aurait fallu évoluer à ce niveau tout du long. Cela dit, je suis très fière de notre équipe.»

«La suite du voyage»

Après cette très bonne prestation, d’aucuns pourraient nourrir des regrets en songeant au match aller à la Riveraine, lors duquel le NUC n’a pas évolué à son meilleur niveau. «Je n’ai jamais de regrets», coupe Lauren Bertolacci, coach australienne du NUC. «C’est comme ça, nous essayons toujours de faire de notre mieux. Nous avons évolué à notre niveau contre cette équipe très forte. Ce n’est simplement pas suffisant face à ce genre d’adversaire. Nous avons reçu une très bonne leçon. Mais je suis très fière de mon équipe. Bien sûr, je suis déçue d’avoir perdu ce match, car je pense qu’on a toujours une chance de gagner un match.»

A entendre Lauren Bertolacci, le rêve de participer à la phase de groupe de la Ligue des champions ne s’est pas envolé ce jeudi soir en Ukraine. «Lorsque je suis arrivée au NUC (en 2018), nous rêvions de participer au tour qualificatif», reprend-elle. «Pour atteindre la phase de groupe, il faudra au moins encore une année et continuer de progresser. Ce n’est que la suite du voyage.»

Ces progrès ne seront pas simples à réaliser au vu du niveau affiché par une équipe telle que Prometey Dnipro, redoutable dans tous les domaines, qui possède des individualités remarquables, dont la Cubaine Casanova (24 points hier soir). Le genre de joueuse que les Neuchâteloises ne rencontrent pas dans le championnat suisse. Elles retrouveront d’ailleurs la LNA ce dimanche 7 novembre à la Riveraine contre Kanti Schaffhouse (17h30) pour un nouveau match au sommet.

Au tour de Kamnik

Quant au parcours en Coupe d’Europe, le NUC le poursuivra en CEV Cup contre les Slovènes de Kamnik, qu’elles affronteront le mercredi 17 novembre en Slovénie avant de recevoir cet adversaire à la Riveraine entre le 23 et le 25 novembre. Le tout après avoir quitté la Ligue des champions la tête haute, jeudi 4 novembre en Ukraine.

Prometey Dnipro - NUC 3-1

(22-25 25-16 25-20 25-13)

Palais des sports de Zaporijia: 200 spectateurs.

Arbitres: Akinci (TUR) et Mezöffy (HON).

Prometey Dnipro: Anisova (10), Casanova (24), Meliushkyna (9), Dimitrova (10), Kitipova (3), Dudnyk (4), Todorova (libero); Silchenkova (2), Geyko (2), Kharchynska (1), Mazenko (2).

NUC: Dapic (7), Wassner (1), Scambray (9), Holt (8), Sulser (10), Gross (11), Knutti (libero), Mottis (libero); Boillat (1), Troesch, Muller (1), De Micheli (2).

Notes: le NUC joue sans Petitat (blessée). Casanova désignée meilleure joueuse du match. Durée du match: 1h23’ (21’, 19’, 25’, 18’).

Victoire impressionnante du NUC contre Kanti Schaffhouse

Le NUC n’a laissé aucune chance à Schaffhouse dans le duel au sommet de LNA ce dimanche. Les championnes de Suisse en titre se sont imposées en trois sets (25-18 25-14 25-19) face à leurs dauphines alémaniques à la Riveraine.