Ce mercredi après-midi aux Masters de Londres, Stan Wawrinka, le demi-finaliste du dernier US Open devra faire mentir toutes les statistiques: il affiche un bilan de 0-11 face à Rafael Nadal, qui a remporté les 24 sets que les deux hommes ont disputés. L'Espagnol fait d'ailleurs le malheur des droitiers frappant leur revers à une main: il a remporté 80 des 95 matches joués face aux neuf membres du top 30 qui jouent ainsi. Et Roger Federer l'a battu à 10 reprises...
Stanislas Wawrinka n'a qui plus est jamais battu un no 1 mondial en exercice, en 14 tentatives. Mais toutes les séries tendent inexorablement vers leur fin. Et Rafael Nadal a souligné que ses sensations n'étaient pas aussi bonnes en salle qu'en extérieur. "Je n'ai jamais dit que je n'aimais pas jouer en indoor. Mais le bruit de la balle est très différent. Je ne parviens notamment pas à savoir si je l'ai bien frappée ou non" , précisait l'Ibère.
"Il est évident que c'est sur cette surface qu'il est le plus vulnérable" , avait lâché Stanislas Wawrinka la veille. "Mais je l'ai affronté à Shanghaï (réd: il y a un mois), sur un court plutôt rapide, et il fut à nouveau meilleur que moi. Rafa m'est supérieur. Il est le no 1 mondial et réalise une saison incroyable", tempérait le Vaudois, dont le prochain adversaire a remporté 72 des 78 matches qu'il a joués cette année en soulevant 10 trophées au passage.
Stanislas Wawrinka, qui a tout de même contraint Rafael Nadal à disputer quatre tie-breaks dans leurs quatre derniers matches joués sur dur, devra sortir le grand jeu pour avoir une chance de l'emporter. La qualité de sa première balle de service constituera un élément décisif. Il serait ainsi bien inspiré de se montrer aussi percutant que dans le dernier set de son premier match, où il n'avait lâché que 3 points sur son engagement.
Les choses au point
Battu par David Ferrer trois jours plus tôt à Paris-Bercy - où les conditions de jeu étaient plus rapides -, Rafael Nadal a mis les choses au point face au Valencien. Le gaucher de Manacor n'a ainsi eu besoin que de 74 minutes pour fêter son 21e succès en 26 duels. "J'étais plus réactif et plus rapide qu'à Paris" , se réjouissait-il. David Ferrer s'est montré trop inconstant pour espérer un meilleur sort: il a commis 33 fautes directes, dont 19 en coup droit. "David a disputé la finale à Paris-Bercy dimanche. Il était plus fatigué que moi, et n'a pas eu suffisamment de temps pour s'adapter. Moi, j'étais plus calme et mieux positionné sur le court. J'ai su l'empêcher de frapper des coups gagnants", relevait Rafael Nadal.
Motivé
Vainqueur de 72 des 76 matches qu'il a disputés cette année, l'Espagnol a encore besoin d'une victoire pour être assuré d'occuper la première place mondiale en fin de saison. Une défaite de Novak Djokovic (no 2), qui affrontait Roger Federer (no 6) hier soir, aurait pui lui suffire. Mais il ne se satisfera certainement pas de cela: l'octuple champion de Roland-Garros veut conquérir le seul grand titre manquant à son palmarès.
Sa détermination est-elle plus grande encore après avoir vécu une telle saison? "Non. J'ai toujours été motivé en arrivant ici. C'est toujours spécial de disputer un Masters. Mais je n'ai parfois pas pu jouer mon meilleur tennis", expliquait le finaliste malheureux de l'édition 2010. "Je devrai évoluer à mon meilleur niveau face à Stan comme face à Berdych pour espérer me qualifier pour les demi-finales. Les conditions de jeu leur sont favorables. Stan joue très bien en ce moment, et sera à 100% de ses possibilités physiques" , estimait Rafael Nadal.