Il a du même coup empêché Ferrer de ravir la place de no 4 mondial à Roger Federer.
"Djoko" se montre un brin laborieux à Rome. Déjà Radek Stepanek, au deuxième tour, et Philipp Kohlschreiber, en huitième de finale, l'vaient poussé au troisième set. Mais le no 2 mondial assure que son poignet, touché à Monte-Carlo, "réagit très bien". "Je ne ressens pas de douleur. Faire l'impasse sur Madrid était la bonne décision."
Ce match contre Ferrer était "vraiment le plus physique disputé sur terre battue cette saison, je savais que contre David (...) il faudrait lutter pour chaque point. Sortir vainqueur me donne beaucoup de confiance."
Le Serbe retrouve la forme avant Roland-Garros, qui "n'est pas une obsession". "Le mot est trop fort, mais c'est toujours mon rêve de le gagner", a-t-il assuré. En demi-finales, il affrontera le Canadien Milos Raonic (tête de série no 8), vainqueur du Français Jérémy Chardy (6-3 5-7 6-2), tombeur de Federer.
Le dernier carré à Rome compte par ailleurs deux promesses d'avenir, Raonic et Grigor Dimitrov (no 12). Le Canadien s'améliore sur terre battue et étoffe son jeu, déjà fort d'un gros service. "Il a progressé sur ses coups de fond de court, il joue plus long et sa balle est lourde, a expliqué Chardy, et comme il défend mieux qu'avant, il joue mieux."
Le jour de ses 23 ans, le Bulgare Dimitrov s'est économisé contre l'Allemand Tommy Haas, qui a abandonné après la perte du premier set, 6-2. "Mon mental a beaucoup progressé, c'est le plus important", a dit 'M. Sharapova'. Il regrettait presque que le match n'ait pas duré plus. "Je me sens très bien physiquement, enchaîner les matches me convient, c'est une bonne préparation pour Roland-Garros."