Le No 1 mondial, qui n'avait plus subi la loi de l'Américain depuis le Masters Series de Montréal en août 2003, a creusé sa propre tombe dans cette rencontre longue de 1h55'. Il livrait un jeu de service catastrophique dans le huitième jeu du set décisif, alors qu'il avait mené 0-30 sur le service adverse à 3-3. Il offrait le break décisif à «A-Rod» en commettant trois fautes directes, dont deux revers «boisés».
Federer, qui n'avait jusque-là concédé que neuf points sur son service, avait déjà failli dans le tie-break en commettant quatre fautes en coup droit. «Je suis déçu, car je n'ai pas su élever mon niveau de jeu dans les moments décisifs. Je n'ai pas réussi à l'obliger à très bien jouer», lâchait le Bâlois, qui perdait douze des 14 derniers points de la rencontre.
«Je suis surpris de mon succès, tout en ne l'étant pas trop. Roger n'avait pratiquement manqué aucun point important face à moi au cours des six dernières années. Je pensais bien que la roue allait tourner», relevait pour sa part Roddick, auteur de 18 aces dans cette rencontre jouée en «night session.»
Malgré cette fin de série abrupte face à Roddick, Federer se montrait globalement satisfait d'une tournée américaine entamée alors qu'il se remettait de sa mononucléose. «Je suis de retour aux affaires», se félicitait le Bâlois, qui fut demi-finaliste à Indian Wells. «J'ai remporté six matches dans ces deux tournois. Mais mes attentes sont évidemment plus grandes. J'aurais préféré gagner un titre ou au moins atteindre une finale.»
«Pierre (réd: Paganini, son préparateur physique) m'a dit que j'étais à 95% de mes capacités physiques», poursuivait-il. «Il m'a expliqué que le Roger qu'il avait vu ici n'avait plus rien à voir avec celui de Dubaï», où Federer avait été sorti au premier tour pour sa rentrée après l'Open d'Australie. «J'ai énormément travaillé pour retrouver la forme. J'ai progressé au cours des dernières semaines. Je me sens bien et dois simplement continuer à gagner des matches.»
Federer, qui n'a pas encore retrouvé toute la constance requise dans ses frappes de fond de court, s'accorde trois à quatre jours de repos avant d'entamer sa saison sur terre battue. «Je me réjouis de retrouver cette surface. Je vais m'y entraîner pendant trois ou quatre jours avant mon premier tournoi», prévu dans une semaine et demie à Estoril.
L'homme aux douze titres du Grand Chelem abordera la saison sur brique pilée avec au moins 520 points d'avance sur son dauphin Rafael Nadal au classement technique, et 1815 sur le leader de la Race Novak Djokovic. / si
Masters Series de Miami - 7,54 millions de dollars, dur. Messieurs. Quarts de finale: Roddick (EU-6) bat Federer (S-1) 7-6 (7-4) 4-6 6-3. Davydenko (Rus-4) bat Tipsarevic (Ser) 6-2 6-1. Demi-finale: Nadal (Esp-2) bat Berdych (Tch-10) 7-6 (8-6) 6-2. Dames. Demi-finale: Jankovic (Ser-4) bat Zvonareva (Rus-19) 6-1 6-4. Finale: Jankovic - S. Williams (EU-8).