Dario Cologna n'est pas allé plus loin que les demi-finales lors du sprint nocturne de Prague. Onzième lors de cette quatrième journée du Tour de Ski, le tenant du titre compte dorénavant 57 secondes de retard sur le Suédois Emil Jönsson, vainqueur dans la capitale tchèque et nouveau leader de l'épreuve.
Comme la veille à Oberhof (All), Cologna a été verni en étant repêché au temps pour accéder aux demi-finales, où il a ensuite nettement échoué. Ce coup de chance a permis au Grison d'accumuler des bonifications et de reprendre 32 secondes à son rival norvégien Peter Northug. A la surprise générale, le grand dominateur du Tour de Ski (2 x 1er, 1 x 2e) a été éliminé dès les qualifications.
Northug et Cologna, respectivement cinquième et sixième du classement provisoire, se tiennent dorénavant en dix secondes, alors que le Tour de Ski va entrer dans sa phase décisive. Les fondeurs attaqueront les longues distances demain et jeudi à Dobbiaco (It), puis ce week-end à Val di Fiemme (It).
Outre Northug, ce circuit de 1,2 km effectué en style libre dans les rues de Prague, a été fatal à plusieurs favoris, comme les Allemands Axel Teichmann et Tobias Angerer, le Russe Alexander Legkov ou le Finlandais Matti Heikkinen, tous sortis prématurément. Les autres Suisses n'ont pas non plus passé le «cut» des qualifications. Il s'en est fallu de très peu pour Curdin Perl (à 0''19 de la 30e place qualificative) et Eligius Tambornino (à 0''52).
Chez les dames, la Russe Natalia Korosteleva s'est imposée. Cinquième du soir, la Finlandaise Aino Kaisa Saarinen prend la tête du Tour, profitant de l'élimination en quart de finale de la Polonaise Justyna Kowalczyk. Les deux dernières Suissesses engagées, Doris Trachsel et Seraina Mischol, avaient jeté l'éponge dimanche soir après leur déconvenue à Oberhof. /si