La Cour d'appel de la FIA a confirmé la sanction de 25 secondes infligée à Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) après le Grand Prix de Belgique de F1, le 7 septembre à Spa. Celle-ci avait fait reculer l'Anglais de la première à la troisième place.
Après avoir entendu les arguments de McLaren-Mercedes, la Cour d'appel a décidé que l'appel de l'écurie britannique n'était pas recevable. Les cinq juges se sont basés sur l'article 152 du Code sportif international qui stipule que les pénalités de passage par la voie des stands (soit les «drive through») ne sont pas susceptibles d'appel.
Le cas est complexe puisque en cas d'infraction commise dans les cinq derniers tours de course, les pilotes ne sont plus pénalisés d'un «drive through», une pénalité qu'ils n'auraient plus le temps d'effectuer si proche de l'arrivée, mais ils écopent en remplacement de 25 secondes ajoutées à leur temps de course. McLaren-Mercedes maintenait qu'il s'agissait d'une pénalité de temps susceptible d'appel, alors que pour les juristes de la FIA et de Ferrari, la pénalité était un «drive through» transformé en 25 secondes, car infligé à moins de cinq tours de l'arrivée.
Hamilton avait court-circuité une chicane à trois tours de la fin du Grand Prix de Belgique, alors qu'il était à la lutte avec Kimi Raikkonen. Il avait laissé repasser le Finlandais, comme l'y oblige le règlement, mais avait réussi à le redépasser au virage suivant. Il avait ensuite remporté la course. Les commissaires estimaient qu'il avait conservé un avantage de son infraction et lui avaient infligé 25 secondes de pénalité.
Lundi, les juges ont examiné les faits à la loupe, entendant notamment les explications d'un Lewis Hamilton sûr de lui. Au final, ils s'en sont tenus à la seule question juridique et ne se sont pas prononcés sur les faits eux-mêmes. Ils n'ont pas résolu cette question qui partage le paddock: Hamilton a-t-il conservé un avantage en coupant la fameuse «chicane de l'arrêt de bus»?
Les positions du Grand Prix de Belgique sont donc confirmées: la victoire revient à Felipe Massa (Bré, Ferrari) devant Nick Heidfeld (All, BMW-Sauber) et Hamilton.
Avant le Grand Prix de Singapour ce week-end, les positions au championnat du monde sont toujours aussi serrées en tête, avec Hamilton (78 points) devant Massa (77). /si