Bien que disputée en trois sets, la partie n'a duré que 1h22', Federer prenant rapidement le large dans la troisième manche après s'être fait surprendre par un break de l'Espagnol au huitième jeu du deuxième set. La chaleur explique peut-être en partie l'irrégularité des acteurs. «Contre Almagro, j'ai beaucoup mieux joué que contre Baghdatis, mais j'ai connu un passage à vide catastrophique sur un jeu de service. Cela m'a coûté le set», a déclaré Federer.
«Une telle contre-performance est extrêmement déstabilisante, on a peur qu'elle se reproduise. Mais j'ai pu me reconcentrer et tout s'est passé à la perfection dans la troisième manche», a-t-il poursuivi. Le Bâlois a lui-même profité de l'inconstance de son jeune rival au service. Federer retrouvera en demi-finales une vieille connaissance, Lleyton Hewitt (ATP 20). L'Australien a battu sans problème, 6-2 6-4, l'Espagnol Carlos Moya (ATP 19). Federer reste sur dix succès d'affilée face au nouveau protégé de Tony Roche, le dernier datant de la semaine passée en quarts de finale du tournoi de Montréal (6-3 6-4). La dernière victoire de Hewitt remonte à décembre 2003, en Coupe Davis à Melbourne (Aus).
L'Australien cherchera une raison d'espérer dans ses affinités avec le tournoi de Cincinnati, où il figure dans le dernier carré pour la quatrième fois en sept participations.
«Le fait d'avoir battu Lleyton lors des dix dernières fois ne rend pas la chose plus aisée. Je pars naturellement favori, mais notre dernière rencontre a été plus disputée que ne l'indique le score», a relevé Federer. «Le match cette fois pourrait être plus âpre encore, d'autant que la surface est plus rapide qu'à Montréal et que cela convient à Leyton.» La partie aura lieu à nouveau l'après-midi, en plein «cagnard». / si
Cincinnati (EU). Masters Series ATP (2,2 millions de dollars/dur). Quarts de finale: Roger Federer (S/1) bat Nicolas Almagro (Esp) 6-3 3-6 6-2. Lleyton Hewitt (Aus) bat Carlos Moya (Esp) 6-2 6-4. / si