Dans le monde du hockey chaux-de-fonnier, le HC La Chaux-de-Fonds (HCC) n’est pas le seul à vivre le frisson des play-off ces jours-ci. Trois jeunes joueurs d’unihockey de la Métropole horlogère, Eloi Cosandey, Lucas Rérat et Hugo Dellandrea, sont engagés dans un «barrage» en grand terrain pour monter dans le groupe A des moins de 16 ans avec… Bienne.

Après être sortie victorieuse de l’un des quatre groupes B de Suisse dans cette catégorie d’âge, la formation seelandaise a éliminé Frauenfeld, un autre premier de classe, et mène 1-0 dans sa série au meilleur des trois matches contre Erlen, le cancre de la division supérieure.

En cas de succès ce samedi 26 mars chez les Thurgoviens, Bienne sera promu. Sinon, la «belle» aura lieu le lendemain dans le Seeland.

Bienne se fait régulièrement «piquer» des joueurs par les «capitales» alémaniques de l’unihockey.

Isabelle Rérat, présidente du club d’unihockey de La Chaux-de-Fonds

Avec Thibault Schüpbach (du club de Corcelles-Cormondrèche), les Neuchâtelois jouent un vrai rôle dans l’excellent parcours des Bernois. Lors de la victoire 8-6 contre Erlen, dimanche 20 mars, les Chaux-de-Fonniers ont marqué trois buts. Leur ligne fait régulièrement la différence.

Et pourtant, à part Hugo Dellandrea, ces renforts évoluaient tous à l’étage inférieur la saison dernière. «A La Chaux-de-Fonds, j’avais un peu fait le tour de la question. Je n’étais plus très motivé et cette opportunité m’a relancé», témoigne le défenseur Eloi Cosandey.

Corcelles-Cormondrèche et La Chaux-de-Fonds se rapprochent

Depuis quelques années, Bienne attire les meilleurs éléments du canton voisin. «Ce club se fait régulièrement 'piquer' des joueurs par les 'capitales' alémaniques de l’unihockey. Du coup, Bienne fait un peu la même chose avec nous», explique Isabelle Rérat, membre du comité du club de La Chaux-de-Fonds, sans une once de jalousie dans la voix.

Dans le canton de Neuchâtel, en matière d’unihockey, La Chaux-de-Fonds est devenue le féminin de Corcelles-Cormondrèche. Et les deux clubs de référence collaborent de plus en plus.

Un exemple: «Le règlement impose d’aligner une équipe de juniores pour pouvoir évoluer en première ligue féminine. Sans la contribution de Corcelles, nous ne pourrions pas y arriver», souligne Isabelle Rérat.

Nos copains biennois sont très disciplinés, mais pas tellement exubérants.

Eloi Cosandey, Chaux-de-Fonnier qui joue à Bienne

A Bienne, sur le terrain, Eloi défend, Lucas fait des passes à Hugo, et Hugo va marquer. Les trois Chauxois s’éclatent! «Nous avons progressé dans tous les domaines. Nous apprenons à faire de bonnes passes dans toutes les positions et à savoir tirer rapidement», résume Eloi Cosandey, qui continue, comme Lucas, de s’entraîner à moitié dans la Métropole horlogère.

A les entendre, les quatre «Welsches» mettent un peu d’ambiance dans l’équipe seelandaise. «Nos copains biennois sont très disciplinés, mais pas tellement exubérants. En débarquant, nous avons mis un peu de musique dans la salle», rigole Eloi.

«Ici c’est Bienne»

Qu’ils soient en fin d’école obligatoire, en apprentissage ou au lycée, ces jeunes Neuchâtelois profitent à fond de leur expérience dans l’unihockey, tout en sachant qu’il sera très difficile d’en vivre un jour. Pour eux, c’est une passionnante école de vie avant tout.

«Au début, les coaches faisaient des efforts, mais maintenant, toutes les consignes sont en suisse alémanique à l’entraînement», se marre Hugo Dellandrea. Lui et ses potes sont intégrés.

Samedi 26 mars au bord du lac de Constance, Neuchâtelois et Seelandais parleront le même langage: celui de l’unihockey, pour permettre aux futurs moins de 16 ans de Bienne d’évoluer au meilleur niveau suisse.

Les Welsches, eux, joueront de toute façon avec les moins de 18 ans biennois l’année prochaine. Dans le groupe B. «Ici c’est Bienne!», nous a texté la Chauxoise Isabelle Rérat à la fin d’une victoire. Plutôt sympa, non?

Quand le unihockey neuchâtelois s’exporte

Quatre Neuchâtelois sont en train de permettre aux moins de 16 ans de Bienne de viser l’élite suisse dans leur catégorie d’âge. On vous raconte.