Il y a un année, le ski suisse était sur son petit nuage. Avec cinq victoires (le fabuleux triplé de Carlo Janka à Beaver Creek et les succès de Didier Cuche à Lake Louise en descente et à Sölden en géant) et treize podiums à la mi-janvier, les Helvètes étaient incontournables aux sommets des feuilles des temps. Douze mois sont passés depuis et le soufflé est quelque peu retombé.
Cette saison, seuls Tobias Gruenenfelder à Lake Louise (super-G) et Silvan Zurbriggen à Val Gardena (descente) ont réussi à arracher les cent points de la première place. Le Valaisan est également monté sur la «boîte» à Bormio (2e en descente), tout comme Carlo Janka à Lake Louise (2e en super-G) et Didier Cuche à Beaver Creek et Val Gardena (deux fois 3e, super-G et descente). Une moisson loin d'être indigne, mais globalement décevante au regard de l'exercice précédent.
Au bon moment
L'étape bernoise tombe donc au bon moment pour des Suisses en quête de réhabilitation après la déception d'Adelboden (meilleurs résultats: Marc Berthod 7e en géant et Zurbriggen 10e en slalom). L'an dernier, l'étape de Wengen - sise sur la commune de Lauterbrunnen - leur avait particulièrement souri.
Carlo Janka y avait notamment pris une option sur le gros globe de cristal. Après avoir brillé lors du super-combiné (2e derrière Bode Miller), le Grison avait écrasé de sa classe la mythique descente du samedi (le 2e, Manuel Osbourne-Paradis, repoussé à 0''66 !). Ce week-end, le champion olympique de géant a une belle carte à jouer devant ses supporters.
Didier Cuche et descente) jouera également gros entre la «Tête de Chien», la «Bosse à Minsch» et le «Haneggschuss». Le Neuchâtelois, dont c'est peut-être la dernière saison sur le cirque blanc et qui y a terminé deuxième à deux reprises, n'est jamais monté sur la plus haute marche du podium à Wengen. Un succès ce week-end serait une superbe cerise sur son CV déjà bien fourni.
Zurbriggen pour y croire
Pour Silvan Zurbriggen, le super-combiné de vendredi, la descente de samedi et le slalom de dimanche tombent à merveille. Le polyvalent de Brigue n'a jamais été aussi bon en descente que cette année et il a montré de bonnes dispositions sur le virage court. S'il entend jouer pleinement sa carte au général, il devra accrocher les meilleurs ce week-end dans les trois disciplines.
Les Suisses ont également tout intérêt à faire reparler d'eux sur le plan sportif, Swiss-Ski ayant plus garni les pages «faits divers» que les podiums ces dernières semaines. Lara Gut a répondu en championne le week-end dernier en l'emportant à Altenmarkt/Zauchensee en super-G, pendant que Dominique Gisin prenait la troisième place. Aux messieurs de prendre exemple.
Il faudra bien ça aux Cuche, Zurbriggen et autre Janka s'ils entendent tenir le rythme infernal imprimé par Ivica Kostelic. Depuis que 2010 a cédé sa place à 2011, le Croate a glané 325 points en quatre épreuves et s'est emparé des commandes de la Coupe du monde. En prime, le frère de Janica se présentera en favori pour le super-combiné et le slalom. Après ses exploits d'Adelboden (1er du slalom et 5e du slalom géant), il pourrait créer un écart encore plus conséquent au pied de l'Eiger. /si