L'Euro 2008 a vu de grands joueurs disputer leur dernier grand tournoi. A 36 ans, le Français Lilian Thuram rêvait d'une autre sortie. Après son match raté contre les Pays-Bas (1-4), il a assisté à l'élimination des Bleus par l'Italie (0-2) depuis le banc. Claude Makelele a lui aussi refermé le chapitre de sa vie en Bleu sur une 71e et dernière sélection contre l'Italie. Côté français toujours, l'échec de l'Euro 2008 incite Patrick Vieira et Grégory Coupet à se poser des questions sur leur avenir en sélection.
C'est en revanche fini pour Edwin van der Sar (37 ans), qui a disputé contre la Russie son 16e match en phase finale d'un Euro, record qu'il détient avec Thuram. Les Tchèques Jan Koller et Tomas Galasek avaient annoncé que l'Euro 2008 serait leur dernière apparition sur la scène internationale et ont tenu parole, comme le capitaine croate Niko Kovac.
Les gardiens de but ont étoffé le nombre des retraités: outre van der Sar, le Grec Antonis Nikopolidis ne fera plus rêver les supportrices avec ses faux airs de George Clooney. Le Turc Rüstü se retire également, tout comme Pascal Zuberbühler. L'ex-gardien de Xamax n'a encaissé aucun but en phase finale de grand championnat. L'Allemand Jens Lehmann, très décrié et finaliste le plus âgé de l'histoire de l'Euro (38 ans), entretient le doute.
Chez les Italiens, Marco Materazzi et Alessandro del Piero pourraient quitter la Nazionale. Christian Panucci ne devrait pas faire partie des plans de Marcello Lippi. En Suède, le capitaine Fredrik Ljungberg a annoncé sa décision de tourner le dos à la sélection nationale. / si