Sept joueurs l'ont fait. Plüss, Seger, Streit, Bezina, Paterlini, Blindenbacher et Jeannin étaient déjà sous les ordres de Ralph Krueger, le 27 avril 2003 à Tampere, lorsque la Suisse disposait des Etats-Unis 1-0 dans le tour préliminaire (but de Seger dans le premier tiers). Un exploit que la sélection nationale doit renouveler si elle n'entend pas vivre, ce soir à 20h15, sa dernière rencontre dans ses propres Mondiaux!
Il y a moins de deux semaines à Kloten, les Helvètes se donnaient confiance en disposant de la troupe dirigée par Ron Wilson. «Depuis cette rencontre, les Etats-Unis ont accueilli quelques joueurs, mais pas énormément», observe Sandy Jeannin. «N'empêche que le contexte est totalement différent!»
La Suisse doit disposer des Etats-Unis dans le temps règlementaire pour éviter de sortir par la petite porte. Si la Suède n'engrangeait pas le moindre point cet après-midi face à la France, la bande à Krueger devrait s'imposer avec trois buts d'écart au moins... «Nous sommes mal barrés», concède Sandy Jeannin. «Tout le monde doit sortir sa rage, ses tripes. Une totale insécurité habitait l'équipe dimanche (réd: hier). Pour une fois, cela nous ferait du bien de prendre l'avantage et de profiter de l'énergie insufflée par le public. Les Suédois nous ont débordés de toutes parts. Nous devons retrouver la solidité défensive qui fait notre force, un marquage serré.»
Ron Wilson, entraîneur durant la saison écoulée de Martin Gerber à Toronto et de la sélection américaine jusqu'aux Jeux olympiques de Vancouver, est une vieille connaissance du hockey suisse. Il a porté les couleurs de Kloten en 1980, puis il a passé à Davos pour fêter deux titres nationaux entre 1981 et 1986. Avant d'entamer une carrière derrière le banc qui l'a vu diriger 1170 matches de NHL (550 succès). Il rêve de gagner une Coupe Stanley et espère une médaille durant ces mondiaux. «Notre gardien, Robert Esche, de Saint-Pétersbourg, constitue l'une de nos forces. Sinon, nous avons de jeunes joueurs que nous développons afin de clairement viser le titre olympique l'an prochain.»
Ron Wilson avait posé son baluchon de joueur en Suisse, car le style de la NHL ne lui convenait pas. «C'était agressivité, force et bagarres. J'ai toujours préféré le jeu.» La Suisse ne doit pas s'attendre à ce que les Américains leur déroulent le tapis rouge pour autant... «L'évolution du hockey helvétique est très positive», dit encore l'homme fort des Etats-Unis. «Le niveau de jeu est élevé. Le rythme a augmenté comme l'implication des joueurs et leurs prises de responsabilités.» Pour l'anecdote, Wilson conserve un lien bien mince avec la Suisse, l'international Ivo Rüthemann ayant épousé la meilleure amie que s'était faite sa fille dans les Grisons. Mais ça, c'est une autre histoire... /PAM