Ces dernières années, la Coupe Spengler s'est gavée de l'art raffiné du hockey russe. Après Salavat Ufa en 2007 et le Dynamo Moscou l'an dernier, c'est au tour d'un autre Dynamo, celui de Minsk, d'assurer le service. Pour alimenter leur offensive, les Biélorusses emploient un certain Ville Peltonen (36 ans). Entre 2003 et 2006, l'attaquant finlandais a régalé le maigre public de la Resega. «J'ai vécu trois de mes meilleures saisons à Lugano», confie-t-il. «J'ai conservé quelques amitiés en Suisse, notamment avec Andy Näser et Ryan Gardner.» Après sa parenthèse «bianconera», riche d'instants de haute productivité, Peltonen a mis le cap sur Miami, où les Florida Panthers, franchise de NHL, l'ont employé jusqu'au printemps dernier. Il avoue: «J'ai parlé avec Lugano, mais rien de concret. Et l'opportunité de rejoindre Minsk est arrivée »
La chose monétaire a guidé son choix. Car si les Biélorusses végètent à la 18e place (sur 24) de KHL, leur pouvoir économique reste sans commune mesure avec les moyens d'une organisation de LNA, puisse-t-elle s'appeler Lugano. «Contrairement à ce que l'on pense, Minsk est une très belle ville, c'est propre et on s'y sent en sécurité», vante Peltonen. «Pour le Finlandais que je suis, le choc a été bien plus radical quand j'ai atterri en Floride!» Dans la capitale biélorusse, Peltonen vit seul, sa famille ayant préféré rester à Helsinki, «à cause de la scolarité des enfants», lâche-t-il. «Les miens me rejoignent de temps en temps à Minsk.»
Sportivement, celui qui a encore produit 31 points en 79 matches de NHL la saison passée partage le vestiaire de l'ancien Servettien Byron Ritchie (blessé) ainsi que des ex-Fribourgeois Hannes Hyvönen et Richard Lintner. Sportivement toujours, fin octobre, Peltonen a vécu le limogeage de l'entraîneur canadien Glen Hanlon. «Pour les étrangers, il n'y avait aucun problème avec son style, car nous pouvions aisément communiquer avec lui», admet Peltonen. «Par contre, c'était bien plus ardu pour les joueurs biélorusses.» Le contrat liant le Finlandais au Dynamo porte sur une année. Ensuite? «Une partie de mon c½ur est resté à Lugano » /lkl