Le HC La Chaux-de-Fonds (HCC) a réalisé une saison 2022-2023 «fantastique», comme l’a dit Olivier Calame, président du club chaux-de-fonnier, lors de l’assemblée des actionnaires du HCC SA, de mardi 27 juin au soir. Pourtant, au niveau financier, cet exercice se termine sur un déficit de 258 000 francs pour la nouvelle holding.

Ce mauvais résultat comptable suscite la déception et pas mal d’interrogations. «Nous sommes retombés de haut», reconnaît Olivier Calame. Malgré le titre de champion de Swiss League et une participation au barrage de promotion-relégation contre le HC Ajoie, les comptes du HCC restent en rouge.

Pourquoi? Difficile à expliquer. Les recettes du club ont augmenté de 23% lors de cet exercice pour atteindre le total record de 6,44 millions de francs. Les recettes des matches ont atteint près de 1,3 million de francs (603 000 francs en 2021-2022), tout comme les recettes des buvettes. L’opération de la fanzone a généré un bénéfice de 60 000 francs.

Dépenses supplémentaires

La balance penche du mauvais côté parce que les dépenses sont passées à 6,7 millions de francs (+29%). L’augmentation des charges de personnel (+16,5%) mais pas de la masse salariale, liée en partie aux primes versées et aux frais d’assurance, n’explique pas ce surplus. Les explications données lors de l’assemblée générale n’ont pas toujours été claires. Les membres du conseil d’administration ont reconnu leur déception et invoqué certaines raisons liées à la politique d’abonnement, par exemple.

«Nous avons voulu offrir l’accès à tous les play-off à nos abonnés et cela représente un manque à gagner d’environ 300 000 francs», assure Olivier Calame, sans oublier de rappeler que le budget prévoyait un déficit de 289 000 francs.

D’accord, mais la moyenne de l’affluence aux Mélèzes s’est élevée à 2407 spectateurs par match en saison régulière (1590 en 2021-2022) et le HCC a évolué à sept reprises à guichets fermés.

Droits-tv en moins

Autre raison invoquée, l’absence de revenus liés aux droits TV (pas budgétisés) la saison dernière en Swiss League. Cette perte de 380 000 francs n’a pas été comblée par le streaming.

Les investissements liés à la mise en place du système cashless et à l’installation de nouvelles buvettes pèsent aussi lourd (environ +500 000 francs). Les frais de sécurité ont aussi augmenté environ 100 000 francs.

Pas en surendettement

La perte reportée au terme de cet exercice comptable (bouclé au 30 avril) est de 631 897 francs. Les experts présents assurent que cela ne représente pas une situation de surendettement si l’on tient compte du crédit Covid encore à rembourser. Les fonds propres permettent de combler ce large déficit. L’assemblée a accepté ces comptes à une large majorité (une abstention).

Cela dit, la situation est préoccupante et Olivier Calame ne le cache pas. «Aucun des clubs de Swiss League ne va présenter un bénéfice», affirme le dirigeant chaux-de-fonnier. «La survie de nos clubs est en question. Nous avons tiré la sonnette d’alarme. Nous avons aussi besoin que le public soit plus présent en début de saison.»

Reste qu’on pourra difficilement faire mieux que lors de la saison écoulée en termes d’affluence, même si la politique d’abonnement a évolué (play-off inclus jusqu’en quarts de finale). La nouvelle campagne est d’ailleurs partie sur de bonnes bases.

Porte ouverte aux nouveaux investisseurs?

La solution est certainement de quitter la Swiss League et de rejoindre la National League, dont le HCC ne semble pas très loin sportivement. Olivier Calame a d’ailleurs souhaité que son club n’attende pas de nouveau 27 ans pour fêter un nouveau titre.

Dans cette optique, le club chaux-de-fonnier a décidé d’augmenter son capital-actions de 1,5 million de francs au maximum (pour passer de 458 700 francs à 1,958 million de francs). Le tout afin de pouvoir accueillir de nouveaux investisseurs dans le cadre du projet de la rénovation de la patinoire.

Cette augmentation ordinaire pourrait s’effectuer durant les six prochains mois. La mise en souscription effective dépendra du vote du Conseil général sur le projet de la nouvelle patinoire (lire ci-dessous).

Un budget de 5,63 millions de francs

En attendant, le budget pour la saison 2023-2024 a été fixé à 5,63 millions de francs (contre 5,3 millions la saison dernière), en régulant mieux les charges avec un déficit prévu de 99 000 francs. L’objectif sportif est de finir parmi les quatre premiers en saison régulière et d’atteindre au moins les demi-finales des play-off. Le tout en sachant qu’il est très difficile de confirmer.

Le HCC est champion et déficitaire

Malgré sa remarquable saison et son titre de Swiss League, le HC La Chaux-de-Fonds (HCC) conclut l’exercice sur un déficit de plus de 258 000 francs au niveau financier.