Cannavaro succède au Brésilien Ronaldinho, classé quatrième cette année et qui, malgré sa victoire en Ligue des champions avec Barcelone, paye sans doute sa mauvaise prestation au Mondial. Le Français Zinédine Zidane, qui a pris sa retraite à l'issue de la finale du Mondial, est cinquième (71 points).
Cannavaro est le cinquième Italien à recevoir la plus prestigieuse récompense individuelle du football mondial après Omar Sivori (Juventus) en 1961, Gianni Rivera (AC Milan) en 1969, Paolo Rossi (Juventus) en 1982 et Roberto Baggio (Juventus) en 1993. Le défenseur aux 105 sélections avec la Squadra Azzurra devient le cinquième joueur portant le maillot du Real Madrid à être sacré après l'Hispano-Argentin Alfredo Di Stefano (1957, 1959), le Français Raymond Kopa (1958), le Portugais Luis Figo (2000) et le Brésilien Ronaldo (2002).
Que ressentez vous au moment de recevoir le Ballon d?or, 13 ans après Roberto Baggio? Fabio Cannavaro: C?est un grand honneur pour moi. Je suis très heureux. Je remercie le Real Madrid et l?ensemble des clubs avec lesquels j?ai joué. Je remercie aussi la Juve, qui a un grand rôle dans cette victoire. Ce trophée compte double pour moi, car ça récompense le plus grand joueur, et en plus je suis un défenseur.
Comment avez-vous réagi quand la presse espagnole a parlé de Ballon de plomb pour vous qualifier? F. C.: C?est une polémique qui ne m?intéresse pas. Je ne lis pas beaucoup, vous savez... Dans une saison, il y a des moments où on joue moins bien. Mais ce Ballon d?or récompense l?ensemble de ma saison et de ma carrière.
Après la victoire contestée au Mondial, ce prix a-t-il valeur de reconnaissance a posteriori? F. C.: Oui. Au Mondial, nous n?avions pas un Zidane ou un Maradona capable de nous faire gagner le Mondial à lui tout seul. La force de Marcello Lippi a été de savoir créer un groupe. Merci à mes équipiers pour leur superbe prestation, je leur dédie ce Ballon d?or.
Que retenez vous de l?année 2006? F. C.: Il faut inclure toute la saison 2005-06. J?ai fait une très bonne saison avec la Juve, j?ai joué 37 matches et marqué quatre buts, qui à chaque fois ont été déterminants. Ma Coupe du monde a été parfaite pour un défenseur. Et puis la demi-finale du Mondial contre l?Allemagne (2-0) reste un grand moment.
Allez-vous apporter le trophée aux supporters du Real? F. C.: J?espère pouvoir l?apporter au stade Santiago Bernabeu pour tous les supporters. J?aimerais aussi l?apporter à Turin et surtout à Naples, ma ville. Pour le montrer aux enfants et pour leurs rêves. / si-ap