Manchester United défendra bien son titre le 27 mai à Rome lors de la finale de la Ligue des Champions 2009 contre Chelsea ou Barcelone. Les Mancuniens n'ont pas tremblé une seconde à l'Emirates pour assurer leur qualification lors du derby contre Arsenal. Après la victoire 1-0 au match aller, ils ont réglé l'affaire en 11 minutes seulement pour s'imposer finalement 3-1.
Titulaire sur le flanc gauche de la défense des Gunners, Kieran Gibbs (19 ans) a été le héros malheureux de cette rencontre. A la 8e minute, il glissait sur un centre en retrait de Ronaldo pour permettre à Park d'ouvrir le score. Trois minutes plus tard, une erreur de sa part à la relance allait provoquer un coup franc aux trente mètres. Malgré la distance, Ronaldo surprenait Almunia sur son premier poteau. A 2-0, la messe était dite. Elle avait à peine commencé.
Après cette élimination sans appel, il est acquis qu'Arsenal connaîtra une quatrième saison de rang sans le moindre titre. A noter enfin que, du côté mancunien, Darren Fletcher, expulsé à un quart d'heure de la fin, manquera la finale.
Incertitude à Londres
Le résultat du match aller (0-0) comme la force des deux équipes rendent incertain le verdict de la demi-finale retour de Ligue des champions mercredi entre Chelsea et son collectif irréprochable, et le FC Barcelone, prince du jeu. Les Catalans, muets à domicile, n'auront pas la tâche facile pour mettre à mal l'hégémonie anglaise actuelle sur le football européen.
Les absences pourraient peser lourd dans cet affrontement de géants. Les Londoniens sont en effet privés de Deco et de Ricardo Carvalho alors que les Blaugrana devront fai re sans Carles Puyol et Marquez. Privés de deux pièces importantes de leur charnière centrale, et compte tenu du résultat de l'aller, les Catalans n'ont pas le choix: ils doivent attaquer. Mais il faudra peut-être le faire sans l'un des trois diamants offensifs, Thierry Henry, touché au genou contre le Real. /si