Après l'échec de l'année dernière, le FC Bâle peut, pour la troisième fois en quatre saisons, passer l'hiver avec la qualification en poche. Et comme Zurich a aussi pratiquement assuré son passage pour les prochains tours, le football suisse va obtenir de précieux points pour le classement de l'UEFA.
Avec quatre points en deux matches, Bâle occupe une position confortable. Une victoire aux dépens des Norvégiens lui vaudrait d'être qualifié avant même le dernier match à Hambourg. Les précédentes rencontres entre Bâle et les clubs norvégiens ont été serrées et riches en buts. En 2000-2001, les Rhénans battaient Brann Bergen 3-2 à l'aller à Bâle, puis obtenaient le nul 4-4 au retour. Et en 2005-2006 Bâle battait Tromsö 4-3 en match de poule.
Le chef recruteur de Bâle, Ruedi Zbinden, a observé Brann Bergen la semaine passée, lors de sa surprenante victoire à domicile contre Dinamo Zagreb (2-1). «Les Norvégiens sont très disciplinés, jouent de manière compacte et sont très forts athlétiquement», précise-t-il. «Ils seront d'autant plus redoutables qu'ils n'auront rien à perdre. Ils ont déjà remporté leur championnat national et sont qualifiés pour les éliminatoires de la prochaine Ligue des champions.»
Ce soir, Brann Bergen devra se passer de plusieurs joueurs importants. Le capitaine Martin Andresen et l'attaquant écossais Robert sont blessés, alors que Eirik Bakke et Hassan El Fakiri sont suspendus. Du côté bâlois, Cesar Carignano est toujours indisponible et deux joueurs sont incertains, Scott Chipperfield (blessé) et Marco Streller (malade). / si