Les secours et les proches espèrent que Laurent Bourgnon, 49 ans, ait été emporté par le courant en surface, et ait pu survivre en haute mer tout en dérivant.
Mercredi, il avait plongé dans le lagon de l'atoll de Toau, à partir de son voilier. Il avait choisi de partir seul, tandis qu'un moniteur de plongée et plusieurs croisiéristes restaient groupés.
Il est possible qu'il ait été emporté vers l'océan depuis le lagon par un courant sortant dans une passe.
Le Centre de Recherche et de Sauvetage en Mer (MRCC), qui coordonne les secours en Polynésie française, a élargi la zone de recherches à une superficie de 20 km sur 40 km.
Un hélicoptère Dauphin, un avion Gardian et six bateaux participent à ces recherches.