L'équipe de Suisse a négocié à merveille son rendez-vous de Dublin dans le cadre de la Division B du championnat d'Europe. Grâce à un succès 86-58 obtenu face à des Irlandais plus que maladroits, les Helvètes se sont octroyé le droit de poursuivre leur quête d'une promotion dans le Groupe A.
«Nous avons fait un pas, mais nous ne sommes pas encore arrivés.» En une phrase, Thabo Sefolosha résume bien la situation. Certes le succès en Irlande était primordial, mais ce n'était qu'une étape avant les rencontres face à Chypre et la Roumanie. Tout au plus, il a le mérite de ne pas éliminer presque définitivement la Suisse.
Pour sa première rencontre officielle avec l'équipe de Suisse depuis son arrivée sur les parquets de NBA, Thabo Sefolosha a illuminé la National Basketball Arena de sa classe. Auteur d'un match plein (23 points, 7 rebonds et 6 assists), le Veveysan a tiré toute son équipe dans son sillage. «Il a bonifié ses coéquipiers grâce à son activité incessante», applaudissait Manu Schmitt.
Même si le joueur des Chicago Bulls a terminé meilleur marqueur suisse, il a surtout mis une pression incessante sur la défense irlandaise, donnant logiquement des shoots ouverts aux ailiers. Wegmann (13 points), Stockalper (11) et Kgomotso Sefolosha (11) notamment se sont régalés, offrant une statistique excellentes à trois points (41%). «Il était important que nous prenions nos responsabilités lorsqu'il était nécessaire», insistait Valentin Wegmann.
L'équipe de Suisse a également impressionné par son intensité défensive. Pour preuve, l'équipe au Trèfle n'avait inscrit que 8 points après 14 minutes de jeu! «Avec Thabo, nous possédons un leader offensif mais surtout défensif de tout premier rang», clamait Manu Schmitt. Cette «toile d'araignée» a rendu la tâche impossible à des Irlandais limités techniquement. «C'est important de ne pas tirer trop de conclusions à l'issue d'un tel match», pondérait cependant le capitaine Maxime Jaquier.
Samedi, la Suisse accueillera Chypre à Zurich pour une nouvelle rencontre décisive dans l'optique d'une place de barragiste pour la promotion dans le groupe A. «Nous avons deux jours de repos avant de préparer cette échéance. Même si nous sommes allés nous imposer là-bas, il ne faut pas oublier ce match en pensant trop rapidement à la Roumanie», prévient Manu Schmitt.
Le résultat de la rencontre Chypre - Roumanie (65-68) conforte l'entraîneur dans ses propos. «Tous ces matches ne sont pas des finalités, le but de tout le monde est la promotion dans le groupe A», concluait pourtant Thabo Sefolosha, relayé par tous ses partenaires. / si
IRLANDE - SUISSE 58-86 (6-23 14-13 13-27 23-26) Dublin, National Basketball Arena: 500 spectateurs Arbitres: MM Perez Nis (Esp) et Bissang (Fr) IRLANDE : Mitchell (2), Bree (2), Cummins (5), Naughton (6), Grace (9); Killeen (6), Donnelly (4), O?Reilly (5), Westbrooks (3), Farrell (4), King (-), O?Boyle (6). SUISSE: Jaquier (8), T. Sefolosha (23), K. Sefolosha (11), Ramseier (-), Stockalper (11); Vogt (7), Wegmann (13), Porchet (5), Sainte-Rose (4), Mafuta (-), Nattiel (3), Imgrueth (1). Au tableau: 5e 2-8, 10e 6-23; 15e 10-28, 20e 20-36; 25e 25-51, 30e 33-60; 35e 43-75, 40e 58-86.