De minidinosaures carnivores vivaient en Amérique du Nord 75 millions d'années avant notre ère comme en témoigne un fossile du plus petit de ces animaux découvert à ce jour. Les travaux de paléontologues canadiens ont été publiés lundi aux Etats-Unis.
La découverte de ce cousin nain du vélociraptor dont la taille était environ la moitié de celle d'un chat d'aujourd'hui, baptisé Hesperonychus elisabethee, révèle la diversité des prédateurs préhistoriques.
«Le Hesperonychus est pour le moment le plus petit dinosaure connu en Amérique du Nord», affirme Nick Longrich, un chercheur du département de biologie de l'Université de Calgary. «Cette découverte montre combien nos connaissances sont limitées et ouvre la possibilité que des dinosaures encore plus petits aient existé». /ats-afp