De longue date, des chercheurs ont fait subir divers entraînements à des gastéropodes. Rien de futile: ces animaux sont parmi les meilleurs pourvoyeurs d'informations fondamentales sur le fonctionnement de notre cerveau!
Expérience classique: on apprend à des limaces de mer, dites aussi aplysies ou "lièvres de mer", à associer un tapotement sur leur siphon respiratoire - qu'elles rétractent alors doucement - à un léger choc électrique juste après, lequel induit une rétractation plus vive qui crispe l'animal jusqu'aux branchies. Très vite, le contact doux suffit seul à raidir le mollusque: des cellules nerveuses ont donc enregistré, fixé un lien entre les deux stimulations. Dans un labo, cinq "leçons" comme celles-ci peuvent se succéder à intervalle de vingt minutes. Pour une meilleure mémorisation?
John H. Byrne, du Département de neurobiologie et d'anatomie de l'Université du Texas, s'est pris à en douter: " Une séance d'apprentissage déclenche plusieurs réactions chimiques, qui génèrent...