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Il va donner 47 milliards de francs

L'Américain Warren Buffett, deuxième fortune du monde, veut devenir philanthrope. Il entend donner 37 milliards de dollars (47 milliards de francs) à des organisations caritatives dirigées par son ami Bill Gates et par des membres de sa propre famille. Cette décision porte sur plus de 80% de sa fortune. Elle constitue la plus grosse donation individuelle jamais réalisée aux Etats-Unis.

27 juin 2006, 12:00

Agé de 75 ans, Warren Buffett dirige depuis 1965 le groupe Berkshire Hathaway, qui était à l'époque une société textile en difficulté mais qu'il a transformée en une société d'investissements riche de 141,8 milliards de dollars. Sa fortune et celle de son groupe reposent sur des participations dans des sociétés jugées sous-évaluées.

Berkshire est ainsi actionnaire de grands noms de Wall Street comme Coca-Cola et Procter & Gamble. Son portefeuille regroupe une cinquantaine d'entreprises, de l'assureur automobile Geico aux peintures Benjamin Moire, en passant par les glaces Dairy Queen.

Warren Buffet est aussi un ami proche de Bill Gates, qui siège au conseil d'administration de Berkshire Hathaway. Les deux hommes, qui occupent depuis plusieurs années les classements des plus grosses fortunées privées du monde, sont des partenaires réguliers au bridge.

10 millions d'actions

Cette donation record intervient quelques jours seulement après l'annonce par Bill Gates de son intention de prendre peu à peu plus de distances avec la gestion de Microsoft, le géant informatique qu'il a cofondé, pour se consacrer davantage à ses activités humanitaires et caritatives.

Dans une lettre adressée à la Bill and Melinda Gates Foundation, Warren Buffett explique qu'il confiera à l'organisation non gouvernementale (ONG) 10 millions d'actions de catégorie B de son groupe. Sur la base du cours du titre vendredi en clôture, soit 3071 dollars, cette donation s'élève à elle seule à un peu plus de 30 milliards dollars.

Le «Sage d'Omaha»

Warren Buffett a aussi alloué un million d'actions à une fondation qu'il a créée avec son épouse aujourd'hui disparue, Susan Thompson Buffett, et 350.000 titres à chacune des fondations créées par ses enfants Howard, Susan et Peter. Il a précisé qu'il poursuivrait ces dons chaque année jusqu'à la fin de ses jours.

L'investisseur, parfois surnommé le «Sage d'Omaha», est «en excellente santé», a-t-il précisé à la fondation Gates. Il a ajouté qu'il modifierait son testament pour que la distribution des actions se poursuive après sa mort.

La fondation Gates est déjà l'une des organisations caritatives les plus riches du monde. Elle consacre chaque année des centaines de millions de dollars à la lutte contre des maladies telles que la malaria ou la tuberculose dans les pays en développement, mais aussi à l'éducation et à l'équipement de bibliothèques aux Etats-Unis.

Le montant global des donations annoncées par Warren Buffett constitue un record en la matière, a estimé Stacy Palmer, directrice de la publication de la «Chronicle of Philanthropy». «Même si l'on prend en compte ce qu'ont donné dans le passé John D. Rockefeller et Andrew Carnegie, même si l'on convertit cela aux cours d'aujourd'hui, on reste encore loin de cela», a-t-elle dit. / ats-reuters

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