Tout va bien pour Romain Grosjean. Le Franco-Genevois a profité du quatrième Grand Prix de la saison au Bahreïn pour décrocher le premier podium de sa carrière en se hissant sur la troisième marche, derrière le vainqueur Sebastian Vettel (All) et son coéquipier Kimi Räikkönen (Fin).
Le pilote Lotus-Renault a superbement géré sa onzième course en F1. Il a même été virtuellement en tête l'espace d'un tour (le 40e). Après sa belle sixième place du week-end dernier à Shanghaï, le Genevois à licence française a confirmé ses bonnes dispositions sur un circuit tournant et poussiéreux.
C'est la première fois depuis Jean Alesi en 1998, au Grand Prix de Belgique, qu'un pilote français monte sur le podium d'un GP de F1. Une performance tombée le jour où Bernie Ecclestone a confirmé qu'un accord était trouvé, et la signature imminente pour le retour d'un GP de France au calendrier de la F1 en 2013.
«C'est fantastique, mon premier podium, avec nos deux voitures sur le podium, c'est génial», a réagi Grosjean, à chaud. «C'est une saison très compliquée, les écarts minimes, l'équipe dort peu mais nous donne du très bon matériel. C'est un sentiment assez magique.»
Räikkönen sourit
Même joie pour Kimi Räikkönen, de retour en F1 après un hiatus de deux saisons, qui monte sur le podium pour la première fois depuis le mois de septembre 2009 à Monza (It).
Pas de souci pour Sebastian Vettel au volant de sa Red Bull. Le double champion du monde en titre, parti en pole position, a fait quasiment toute la course en tête et a gardé jusqu'au 57e et dernier tour une avance suffisante sur les deux Lotus, pour remporter sa première victoire de la saison et la 22e de sa carrière en F1.
«C'est une saison très serrée, les voitures sont très proches les unes des autres, et il faut avoir tout juste le dimanche pour gagner. Je suis très heureux qu'on y soit arrivé ici», a dit Vettel après l'arrivée. Il n'avait plus gagné depuis le GP d'Inde, à trois courses de la fin de la saison 2011.
Le jeune Allemand, intouchable dimanche, prend la tête du championnat du monde. Il compte quatre points d'avance sur Lewis Hamilton (McLaren), parti à côté de lui sur la première ligne mais victime d'un problème d'écrou de roue arrière lors d'un arrêt au stand. Le Britannique a dû se contenter de la 8e place.
Avec cette victoire de Vettel, c'est un quatrième pilote différent, au volant d'une quatrième marque différente, qui s'impose cette saison, après Jenson Button (McLaren) en Australie, Fernando Alonso (Ferrari) en Malaisie et Nico Rosberg (Mercedes) en Chine.
Les Sauber hors des points
Du côté des Sauber, le moral est plutôt morose. Le Mexicain Sergio Perez n'a pu faire mieux que 11e, alors que son coéquipier japonais Kamui Kobayashi a terminé deux places derrière.
Cette course s'est disputée devant un public peu nombreux mais une tribune principale pleine (10 500 spectateurs), et devant le roi du Bahreïn, au terme d'une semaine marquée par des manifestations à répétition d'opposants à son régime, demandant des réformes de fond.