Le robot Philae – l’atterrisseur de la sonde européenne Rosetta – semble s’être endormi à jamais sur son noyau de comète, après une folle aventure de dix ans à travers l’espace. Mais dix ans, c’est aussi, plus près d’ici, l’âge de l’institut d’exploration spatiale Space-X, à Neuchâtel, fondé par le «père» des caméras neuchâteloises installées sur Philae: Jean-Luc Josset.
L’astrophysicien recevait jeudi soir quelques amis et partenaires pour marquer le coup. Et il a dévoilé pour ses invités un petit film résumant ce qui devrait être la prochaine aventure spatiale de son équipe: la mission européenne ExoMars. Une mission en deux phases, qui doit débuter en mars 2016, avec un premier lancement «qui devra notamment valider l’atterrissage sur la planète rouge», indique Jean-Luc Josset. «La deuxième phase, la véritable mission scientifique, est prévue quant à elle pour 2018. Si tout va bien...»
Début 2016, un orbiteur...