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Visionnez une amande accrochée à la pointe méridionale de la Thaïlande. Divisez-la dans le sens vertical et vous avez l'image d'une péninsule à deux visages, baignée par la mer de Chine: la Malaisie (ou Malaysia, nom que ses autorités voudraient imposer dans toutes les langues)! Côte occidentale: un pays en pleine ébullition - rutilantes autoroutes, buildings de verre et d'acier, usines d'électronique -, côte orientale: un éden exotique fantasmé depuis les incursions anglaise, hollandaise et portugaise par toute une littérature foisonnante d'aventuriers et de pirates.
Entre ces deux identités riches de pétrole, étain et caoutchouc: une immense jungle montagneuse. Longtemps infranchissable, cette colonne vertébrale a vu pousser l'une des plus anciennes forêts pluviales du monde, biotope d'une faune et d'une flore endémiques exceptionnelles, hélas déjà partiellement sacrifiée à la lucrative monoculture du palmier à huile.
A l'ouest, donc: les anciens comptoirs coloniaux - Penang, Ipoh, Malacca -, les industries,...