C'est qu'en deux décennies à peine, Kyphon Inc (fondé en 1994) s'est taillé une solide réputation dans la branche qui est la sienne. A savoir la cyphoplastie par ballonnets. Les spécialistes reconnaîtront derrière cette terminologie un procédé permettant de réparer - de manière «non invasive» - des fractures de la colonne vertébrale. Ce sont les instruments propres à cette intervention que développe l'entreprise basée à Sunnyvale, au coeur de la Silicon Valley.
«Plus de 200.000 patients à travers le monde ont déjà été traités avec ces techniques réalisables sous anesthésie locale», s'est félicité Alpaslan Korkmaz. L'ancien directeur adjoint du Développement économique neuchâtelois est aujourd'hui «project manager» pour Kyphon; il est très optimiste quant à la bonne marche du chantier, sur un terrain qui abritait encore il y a peu Swissgenetics. En attendant de partir définitivement pour Zollikofen (BE), à la fin de 2007, le Centre suisse d'insémination artificielle pour le bétail s'est replié sur la partie du bâtiment encore debout, à l'ouest.
Entre-temps, l'unité de production de Kyphon, la deuxième dans le monde, aura pris forme. Selon Alpaslan Korkmaz, le bâtiment devrait être achevé en été 2007. «Nous pensons être pleinement opérationnels en janvier 2008, tant pour la production que la recherche et développement.»
Cotée au Nasdaq, la boîte américaine a vu son chiffre d'affaires bondir de 43% en 2005, pour atteindre 306 millions de dollars. Cette année, elle prévoit de frôler les 400 millions. Elle occupe aujourd'hui plus de 1000 collaborateurs, en Californie, à Bruxelles (où elle gère ses activités hors des Etats-Unis) et, désormais, à Neuchâtel, où elle investit 23 millions de francs. «En mars, il y avait trois collaborateurs. Aujourd'hui, nous sommes 18 (réd: dans des locaux temporaires juste en dessous) et nous serons une trentaine à la fin de l'année», prévoit le «project manager». / SDX