Inaugurer une porte d’entrée, c’est bien. Mais quand il s’agit de celle qui ouvre sur les gorges de la Poëta-Raisse, à Môtiers, c’est frustrant de rester sur le seuil. On a envie de pousser le battant, d’aller voir les beautés minérales et végétales cachées sous les frondaisons. La légende du lieu fonctionne comme un appât. Et c’est à pas de loup, les sens en alerte, que l’on s’enfonce dans les profondeurs de cet univers enchanté.
Un panneau donne le ton: on s’engage sur ce sentier à nos risques et périls. Rien de bien périlleux pourtant dans cette première partie de sous-bois. Dissimulé derrière un verdoiement de feuillages, le ruisseau – qui s’appelle tantôt la Vaux, la Raisse ou le Bied – murmure d’aise en glissant le long de son toboggan de rocher.
La pente se redresse bientôt, et le chemin blanc se transforme en sentier un peu malgré lui, au fil de la montée, qui s’accentue en crescendo jusqu’à l’entrée dans la section la plus sauvage du parcours, faite de canyons étroits et de cascades roucoulantes.
Des passerelles et des ponts ont été jetés par-dessus le courant, des escaliers de pierre épousent les contours de la roche pour permettre aux marcheurs de retrouver la lumière, sur le plateau de Vaux, en terre vaudoise, à 1131 mètres d’altitude. A travers un dédale féerique de falaises moussues et de souches lacérées, minutieusement sculptées par le travail de l’eau.
La fée verte, l’emblème parfait
Les pieds dans la verdure, les yeux et l’esprit perdus dans la contemplation, on comprend mieux pourquoi l’emblème du Val-de-Travers est une fée, et pourquoi elle est verte.
Du débouché des gorges, on peut poursuivre la randonnée en direction du Chasseron (1607 m), de Fleurier ou de Provence, ou simplement rebrousser chemin. Cette version courte, très rafraîchissante durant les grosses chaleurs estivales, prend deux heures aller-retour, pour 370 mètres de dénivelé positif.
Un sentier à flanc de coteau, serpentant par le Breuil et le Château de Môtiers, permet de faire une boucle pour ne pas complètement revenir sur ses pas.
L’entretien du chemin et des ouvrages d’art est assuré chaque printemps par les bénévoles de l’Association des gorges de la Poëta-Raisse, présidée par Claude-André Montandon. Leur engagement sans faille permet d’accéder au défilé sans danger.
Cette année, malgré le passage de la tempête Eleanor en janvier, seuls quelques arbres se sont couchés en travers du chemin. Rien à avoir avec le coup de vent de 2013. L’hélitreuillage des troncs avait porté la douloureuse à 50'000 francs.