Réalisateur, Ben Affleck aime s’attribuer le premier rôle dans des thrillers au classicisme assumé, qui se révèlent d’excellente facture. Passé derrière la caméra en 2007, l’acteur natif du Massachusetts avait transposé de façon remarquable dans «Gone Baby Gone», un polar de l’écrivain Dennis Lehane, dont Clint Eastwood avait déjà adapté «Mystic River». Après «The Town», un film de braquage efficace comme on n’en fait plus, et «Argo», un thriller politique à l’ancienne, le cinéaste nous livre aujourd’hui une adaptation d’un roman de Lehane intitulé «Ils vivent la nuit». «Live by Night», le film d’ambiance qui en résulte, s’avère monotone et verbeux.
A Boston, au temps de la prohibition, tandis que la guerre entre les gangs irlandais et siciliens fait rage, le jeune Joe Coughlin, fils de commissaire, est déterminé à devenir un hors-la-loi. Amant de la maîtresse d’un caïd, il est livré à la police et à son propre père...