«Au départ, l'écurie servait uniquement de relais équestre», glisse Denis Niederhauser. Mais depuis 2004, Sylvie et Denis Niederhauser ont développé une flopée d'activités supplémentaires autour de ce qui fut un entrepôt loué par un professionnel de la construction. «Nous travaillons en collaboration avec le restaurant de la Vieille Fontaine», explique Denis Niederhauser. «Ainsi nous pouvons accueillir en chambre d'hôte mais aussi en dortoir», poursuit Sylvie Niederhauser.
Inscrit dans le réseau équestre de Chasseral, l'écurie de la Vieille Fontaine reçoit régulièrement les cavaliers de passage. «Au-delà de l'accueil, nous faisons également du débourrage», reprend Sylvie Niederhauser. «Nous apprenons à de jeunes chevaux à accepter la selle, le cavalier... Mais nous organisons aussi des balades et des randonnées.» Les premières pour les non-initiés et les secondes pour les cavaliers plus expérimentés.
«Aussi à l'étranger», poursuit Sylvie Niederhauser. «L'année dernière nous sommes, par exemple, allés de Genève aux Saintes-Maries de la Mer avec mon fils.» Un fils, Mario Gandolfo, qui, lui aussi, a succombé au virus de l'équitation. «Il fait de l'attelage en concours», détaille Sylvie Niederhauser qui monte, elle aussi, depuis l'enfance.
De son côté, Denis Niederhauser se souvient de son père qui débardait en forêt avec des chevaux: «Les choses ont évoluée depuis. Même si dans mon métier de garde-forestier, cela m'arrive encore de temps à autres sur demande ou par envie. Mais cela doit tout de même bien faire une année et demi que je n'ai pas débardé avec les chevaux. C'est plus un hobby désormais.» / YHU