La hache de guerre des Neuch?teloises, c'est le jeu collectif. Le bouclier des Chorgues, c'est la carapace de leurs individualit?s. Si les actes I et II ont montr? que les deux armes pouvaient ?tre efficaces, la neuch?teloise semble offrir plus de garanties sur la dur?e.
Universit? a ?explos? Troistorrents 89-62 ? Neuch?tel, avant de s'incliner 77-67 en Valais. ?C'est dur de perdre de 27 points, elles avaient quelque chose ? se prouver et devaient r?agir?, explique l'Am?ricaine Shannon Mathews. ?Nous, on sortait d'un tout gros match, on entendait parler d'un 3-0, ?a a tra?n? dans les esprits... Inconsciemment, on a eu un petit exc?s de confiance?, ajoute Sophie Charlier. ?On a pens? que le sc?nario se r?p?terait?, acquiesce le coach Thibaut Petit.
Tara Boothe remplit les paniers plus vite que son ombre. Sa moyenne en six matches de play-off: 30,7 points. Malgr? son couac de dimanche dernier (14). ?Un mauvais match. Katia Cl?ment a fait un bon travail sur moi. Cela m'a frustr?e et j'ai arr?t? de jouer. On verra ce qu'elle peut faire sur 40 minutes?, se rebelle l'Am?ricaine, charg?e de booster l'?quipe.
Trop rapidement sous la menace d'une 5e faute ?liminatoire, la Belge Sophie Charlier a fait banquette entre la 17e et la 32e. ?On peut discuter l'arbitrage, mais c'est surtout li? ? un manque de concentration?, estime Thibaut Petit. La sortie de Sophie nous a fait mal. Avec elle, on aurait g?r? diff?remment nos neuf points d'avance ? la mi-temps.?
?En tant qu'?trang?res, on sait qu'avec des paniers, des passes et une bonne attitude, on peut faire entrer les jeunes dans le match?, livre Sophie Charlier. ?C'est notre travail. On n'est pas l? pour se faire des passes ? trois. Tara nous tire vers le haut, mais on la fait marquer. Sur 20 assists, il y en a 15 pour elle.? Thibaut Petit opine du chef qu'il est: ?Pour gagner, il faut que les ?trang?res soient ? leur niveau et que deux ou trois jeunes sortent du lot.?
Au premier match (89-62), les ?trang?res d'Uni ont battu celles de Troistorrents 64-51, les Suissesses gagnant 25-11. Au second, les ?trang?res ont fait match nul (50-50), mais les Suissesses des Chorgues ont fait la diff?rence (17-27).
Sous la toise, les neuf joueuses align?es par Universit? rendent 8 cm aux six filles de Troistorrents (174 cm contre 182 en moyenne). ?Au premier match, on a jou? en contre-attaque, quand on est plus petit, on est plus rapide?, souffle Fanny Eppner. ?Si l'on joue ? leur rythme, on n'a aucune chance?, abonde Thibaut Petit. ?Troistorrents, c'est plus lourd et plus grand, mais avec de l'envie, on peut compenser.?
On a l'impression que Troistorrents, l'autre dimanche, ?tait proche de son z?nith. Et qu'il lui sera difficile de faire mieux, alors que la marge d'Uni cr?ve les yeux. ?Karin Hauser (13 points) et Katia Cl?ment (8) ont tu? le match?, mart?le Thibaut Petit. Elles en ?taient rest?es ? 4 et 2 au premier match. ?Il faudra travailler pour que les ?trang?res s'annulent et que les deux Suissesses ne r??ditent pas leur performance.? ?On a les moyens de les contr?ler?, glisse Shannon Mathews. ?Troistorrents a-t-il bien jou? ou est-ce nous qui ?tions en dessous?, se demande encore Sophie Charlier... tout en ayant la r?ponse!
Le money-time, c'est les derni?res minutes d'un match. Un moment souvent chaud. Mais ? Universit?, il se situe... en d?but de partie! ?Quand on parvient d'entr?e ? se mettre en confiance, on peut d?rouler et devenir intenables?, assure Sophie Charlier. ?Au premier match, Tara, avec ses 22 points lors du premier quart, avait lanc? l'?quipe dans une spirale positive?, rappelle Thibaut Petit.
?A Troistorrents, on n'a pas su r?agir apr?s les quatre fautes de Sophie et la grosse pression mise sur Tara?, reconna?t St?phanie Slaviero. ?Nous, les jeunes, on n'a encore jamais v?cu de finale.? Le pr?sident dit la m?me chose, mais ? la Jelmi. ?On a mouill? notre pampers! Il faut accepter qu'une ?quipe aussi jeune p?te un c?ble...?
?Dimanche dernier, Troistorrents voulait la victoire, pas nous?, d?nonce Thibaut Petit. ?On n'a pas ?t? bon en d?fense, au rebond, nulle part, on a d?missionn?. La diff?rence entre les deux premiers matches se situe au niveau de l'attitude. C'est triste de dire qu'il y a eu un probl?me d'envie dans une finale de play-off, mais c'est ?a... J'aurais pr?f?r? ?tre battu par plus fort que nous, que Troistorrents nous soit vraiment sup?rieur... On pouvait faire tout ce qu'on voulait, l'?tat d'esprit n'?tait pas l?. J'attends une r?action du groupe. Si l'on perd, je veux n'avoir aucun regret. Les deux ?quipes se tiennent... Que la meilleure gagne!?
Universit? a disput? le dernier match avec le vent dans le nez et, pourtant, les Valaisannes ne l'ont emport? que de dix points. ?On n'est pas loin, sera championne l'?quipe qui le voudra le plus?, l?che Thibaut Petit. Melissa Engone sort l'argument massue: ?Quand on joue mal, on perd de 10 points, quand elles jouent mal, elles perdent de 27!? Pas faux. ?Dimanche, il faudra durcir le jeu et arriver le couteau entre les dents.? / PTU