Union Neuchâtel a arraché une victoire très importante face à Monthey (74-67) samedi à la Riveraine devant 925 spectateurs. Ce succès permet à James Mathis et à ses coéquipiers de conserver la tête du classement de LNA à deux journées de la fin du troisième et dernier tour (à domicile face à Fribourg et à l'extérieur contre Boncourt).
Menés de deux points à la pause (35-37) et même de neuf unités (42-51) à la 25e minute, les Neuchâtelois - privés de Florian Steinmann (blessé) - ont fait la différence lors du dernier quart d’heure, en enfonçant le clou lors des cinq dernières minutes. Avec 22 points et... 18 rebonds, le top-scorer Babacar Touré a été désigné meilleur joueur d'Union.
"Je suis très satisfait et fier de cette victoire", déclare l'entraîneur neuchâtelois Manu Schmitt, qui a su remobiliser ses troupes en prenant un temps-mort décisif à la 25e. "On n'y était pas. J'ai rappelé nos priorités et dit quelques vérités à certains joueurs, et il y a eu une bonne réaction derrière. Il y a eu des hauts et des bas, mais on a globalement toujours su se remettre à l'endroit."
UNION NEUCHÂTEL - MONTHEY 74-67 (19-17 16-20 24-19 15-11)
Riveraine: 925 spectateurs.
Arbitres: Clivaz/Novakovic/Sani.
Union Neuchâtel: Touré (22), Savoy (13), Mathis (15), T. Brown (12), Schlittenhelm (10); Gaillard (2), Keller.
Monthey: M. Mladjan (11), Ikonic (12), Bavcevic (3), Durkovic (8), Timberlake (16); Mafuta (5), Maza (10), Colon (2).
Notes: Union Neuchâtel sans Steinmann, Monthey sans Dubas ni Gibson (blessés). Sorti pour 5 fautes: Ikonic (35e). Gaillard (38e). Maza (38e).
Résultats: Lions de Genève - Lugano Tigers 67-60 (33-27). Union Neuchâtel - Monthey 74-67 (35-37). Fribourg Olympic - Starwings Regio Bâle 85-55 (33-30). SAM Massagno - Boncourt 99-88 (57-41).
Classement: 1. Union Neuchâtel 25/40. 2. Fribourg Olympic 24/38. 3. Lions de Genève 25/38. 4. Monthey 25/36. 5. Lugano Tigers 24/30. 6. SAM Massagno 25/22. 7. Boncourt 25/18. 8. Starwings Regio Bâle 25/16. 9. Swiss Central 24/8. 10. Winterthour 24/0.