Martigny (74-69), Brunnen (78-57), Sierre (92-58), Pully (73-64) et Riva (87-66) ont déjà passé à la moulinette neuchâteloise. Ne restent plus que Troistorrents, samedi en Valais, et Elfic FR avant la fin du premier tour. Tremblez, Mesdames! Et pourtant, Martigny (3), Troistorrents (1) et Elfic FR (1) se sont partagé les cinq derniers titres de champion... Pour Marc Overney, entraîneur à Troistorrents, ça ne fait pas un pli: «Université est le grand favori pour le titre! En s?entraînant neuf fois par semaine et avec un tel banc, c?est une évidence!» Petite précision: «On verra si la logique est respectée. Car les autres équipes feront tout pour éviter qu?elles reçoivent leurs succès sur un plateau.»
Selon lui, la force des filles de Thibaut Petit est multiple. «Elles ont du rythme, un bon coach et c?est l?équipe qui a la plus grande cohérence défensive, note l?entraîneur valaisan. Rien n?arrive jamais par hasard, il faut du travail et de la rigueur. Et comme Thibaut Petit fonctionne comme ça, ses joueuses ne peuvent que connaître la réussite...»
Sur le papier déjà, l?équipe universitaire donne le tournis. «C?est l?effectif le plus riche de la ligue, avec celui de Brunnen, certifie Marc Overney. C?est la formation qui a le plus de solutions de rechange. Je ne suis guère surpris par son classement. On savait avant le premier match qu?Université serait une grosse cylindrée... La seule surprise, c?est la victoire de 21 points contre Brunnen. Je voyais un succès, pas une telle marge! Mais il y a des circonstances et les chiffres ne disent pas tout...»
Et de passer le contingent neuchâtelois en revue: «Tara Boothe a un cursus universitaire en NCAA 1. Ashley Elliott est une très bonne meneuse, qui n?était pas bien entourée la saison dernière. Sophie Charlier vient de Namur, un club du dernier carré européen. Joulia Derizemlya est grande et a un bon shoot. Chloé Izquierdo est une battante. Nina Crélot peut assurer la distribution est a un bon tir... Et il y a les jeunes du centre de formation, dont Caroline Turin, qui s?entraînent neuf fois par semaine...»
Si l?idée d?un tel centre est bonne, «il faudra voir ce que cela donne dans trois ou quatre ans, aujourd?hui, on n?a pas assez de recul.» Reste que Marc Overney se dit «ravi pour le basket féminin de voir que des gens essayent de rendre ce sport plus professionnel. En une année, les dirigeants neuchâtelois ont décidé de faire un truc bien et ils se retrouvent tout de suite en haut du panier.» Et si le centre de formation cher au président Jelmi faisait école?
A Elfic FR, l?entraîneur est plus circonspect sur la valeur d?Université. «Je débarque du Canada et je n?ai aucune idée des forces en présence, sourit Eric Fréchette. La LNA me semble toutefois compétitive et Université très solide! Après une bonne préparation, les Neuchâteloises étaient en avance en début de saison. On m?a aussi dit que Tara Boothe est dominante. Mais ce n?est que le 11 novembre que j?en saurai plus sur la force et le rendement de cette équipe.» Tout est question de temps... / PTU