Pourtant, le premier Neuchâtelois en équipe nationale depuis plus de cinq ans - et les quatre minutes disputées par Joël Magnin aux Iles Féroé - mérite indiscutablement tout ce qui lui arrive. Parole de Michel Pont: «cela fait un bon moment que Köbi Kuhn suit Steve, certifie l'adjoint du sélectionneur. Il a réalisé une saison superbe avec Zurich. Sa complémentarité avec Filipescu était évidente. Nous apprécions également sa vitesse, sa rigueur, son jeu de tête. C'était indiscutablement le bon moment pour le voir à l'oeuvre avec l'équipe de Suisse.» Ce n'est pas le jeune défenseur (23 ans) qui le contredira!
Vous attendiez-vous à cette convocation? Steve von Bergen: Je savais que les médias en avaient parlé mais, en toute franchise, pas du tout. Quelle belle surprise! C?est la cerise sur le gâteau d?une saison de folie, couronnée par un titre de champion tout aussi inattendu.
Comment se sont passés vos premiers jours avec le maillot à croix blanche? S.v.B.: Au tout début j?étais un peu nerveux. C?était bizarre de se trouver à côté de Johann Vogel ou Alex Frei, des joueurs qu?il y a encore quelques semaines j?admirais à la télévision. J?étais leur premier supporter. D?ailleurs, nous avions aménagé les entraînement du FC Zurich pour pouvoir suivre les rencontres de la Suisse en Coupe du monde. Très vite, j?ai découvert des personnes simples et accessibles.
Pas de bizutage donc... S.v.B.: (il sourit) Au contraire. Figurez-vous que lors du dernier entraînement je voulais aller chercher les ballons lorsque je vois Patrick Müller sortir du local avec deux immenses sacs! Ce sont vraiment des garçons sympa qui vous accueillent les bras ouverts. Personne ne se prend pour une star et ça rigole pas mal au sein du groupe.
Y-a-t-il eu un joueur qui vous a conseillé plus que les autres? S.v.B.: Je partage la chambre avec Stéphane Grichting...
Un concurrent direct! S.v.B.: Je ne vois pas la situation de cette manière. Moi je suis là pour apprendre et lui, au même titre que Patrick Müller, Philippe Senderos ou Johan Djourou, a déjà prouvé ses qualités au plus haut niveau. La Coupe du monde ce n?est pas rien!
On vous a interrompu. Que vous a dit Stéphane Grichting? S.v.B.: Il m?a surtout parlé de la vie du groupe, des habitudes. Quant à Köbi Kuhn, il m?a simplement souhaité la bienvenue. Rien d?exceptionnel. De toute manière, je ne suis plus un enfant, je n?ai pas besoin qu?on me prenne par la main.
Qu?est-ce qui vous a le plus frappé sur le plan du jeu? S.v.B.: Indéniablement la vitesse. Par rapport au championnat, ces joueurs, que je respecte énormément, sont capables d?exécuter des gestes techniques de classe à une rapidité effarante.
Vous attendez-vous à jouer demain face au Venezuela à Bâle ou mercredi contre le Costa Rica à Genève? S.v.B.: Je ne demande rien du tout, que cela soit bien clair. Maintenant, si le sélectionneur veut un peu évaluer les nouveaux, peut-être jouerais-je une mi-temps d?un match ou l?autre. Je n?ai aucune préférence.
Quel rôle a joué Lucien Favre dans votre réussite? S.v.B.: Grâce à lui, j?ai beaucoup gagné en assurance, je suis plus tranquille avec le ballon dans les pieds. Quand tu évolues dans une équipe comme le FCZ, qui pense avant tout à bien jouer au football, tu peux t?épanouir davantage. Lorsque tu luttes contre la relégation, le seul objectif est de s?en sortir, peu importe comment. De plus, M. Favre est un grand formateur. Ce n?est pas un hasard si Blerim Dzemaili et Gökhan Inler ont aussi franchi les portes de l?équipe nationale.
Ressentez-vous une certaine fierté d?être un des défenseurs les plus corrects du championnat? S.v.B.: Pas particulièrement. C?est mon style de jeu, je n?aime pas donner des coups à l?adversaire. Et, depuis mon plus jeune âge, l?on me dit d?éviter de commettre des fautes à proximité de la surface. Alors je m?exécute. D?ailleurs, je reçois la plupart de mes (peu nombreux) avertissements pour contestations. Mais je m?assagis avec les années.
Avez-vous gardé des contacts avec Neuchâtel Xamax? S.v.B.: Je suis ami avec plusieurs joueurs de l?équipe. Je souhaite à ce club cher à mon c?ur de remonter immédiatement en Super League. Dans le futur proche, mon rêve serait d?affronter Xamax lors d?un prochain tour de Coupe de Suisse, dans le nouveau stade de la Maladière. / ESA